경영개선 우수 농축협 수상 기념촬영

어렵고 힘든 여건 속에서도 조합원과 임직원이 혼연일체 되어 값진 성과를 이룬 농협이 있다. 화순 사평면에 위치한 천운농협(조합장 김준호)은 1973년 설립 후 2005년 동면농협과 남면농협의 합병하여 탄생한 조합으로, 신용사업과 경제사업 전반에서 농업인의 소득증진과 삶의 질 향상을 위해 노력하는 등 농업·농촌·농업인이 행복할 수 있는 환경을 만들기 위해 일선에서 최선을 다하고 있다.

□ 위기탈출 넘버원 ‘천운농협’

농협 구조 개선에 관한 법률에 따른 ‘적기 시정 조치 및 부실 우려 조합’으로 지정되었던 전남 화순 천운농협(조합장 김준호)이 농협중앙회로부터 2021년 4월 29일경 지정해제 통보를 받았다.

천운농협이 2015년부터 2018년까지 실행된 일부 대출의 부실로 인하여 2020년 상반기 연체채권의 급증에 따라 2020년 6월 17일 적기 시정 조치 농협으로 지정되는 바람에, 12월 31일까지 감독기관의 이행 요구 조건을 이행하지 못하면 강제합병 등 제재 조치가 따르게 되어 그 피해는 고스란히 1,700여 명의 조합원 몫으로 돌아갈 수밖에 없는 상황에 처하게 되었다.

천운농협은 농협중앙회 감사위원회의 강도 높은 감사를 받게 되었고, 경찰의 대출 관련 수사 또한 진행되면서 관련 간부 직원들이 징계 해직 및 형사처벌을 받았으며, 다른 농협에 조만간 합병될 수밖에 없다는 위기의식과 조합원들의 동요가 컸었다고 한다. 특히 코로나19 확산에 따른 경영 악화는 지역사회의 위기감마저 고조시키기에 충분했었다.

이러한 사기대출에 대하여 취임한 지 얼마 되지 않은 김준호 조합장은 농협의 존립을 위해 진상을 파악하고 직원들의 적재적소 배치와 함께 경영개선 T.F팀을 구성하는 등 직접 진두지휘로 사태의 진화에 나섰다.

특히, 조합원과 임직원 그리고 고객들에게 부실대출과 관련된 사항을 투명한 운영공개로 지역민들의 동요를 안심시키고, 농협사업 전이용 운동을 전개하는 등 혼연일체의 관념문화를 형성하였었다.

이렇게 부실대출의 정화와 경영안정화를 위한 각고의 노력이 결국 단기간 내에 부실조합에서 탈출할 수 있었던 것이다.

상패를 수여받는 김준호 조합장

그 결과 화순군 천운농협(조합장 김준호)이 지난 4월 5일 농협중앙회 대강당에서 개최된 경영개선 우수 농축협 시상식에서 전국 최우수 농축협의 수상자로 호명됐다.

지역내에서는 김준호 조합장의 탁월한 용병술과 리더십에 따른 성과로 부실조합에서 조기에 탈출 수 있었다는 것이 지역내의 중론이다.

김준호 조합장은 어렵고 힘든 여건 속에서도 조합원과 임직원이 혼연일체 되어 값진 성과를 이루게 된 것 같다며, 앞으로도 내실 있는 투명경영으로 “규모는 작지만 강한 농협”, “더욱 비상하는 농협”이 되기 위해 최선을 다하겠다며, 농업인과 함께하는 최고의 농협을 만들기 위해 노력하겠다고 하였다.

최근 천운농협은 고령화·부녀화 된 농촌사회에 지역 특성에 맞는 특색사업을 발굴하여 농작업 대행과 각종 육묘사업을 추진하고 있으며 귀농·귀촌인에게 맞춤 서비스를 제공하여 청년농업인을 육성하는 등 농가소득증대와 농촌 활력화에 앞장서고 있다.

□ 농민들과 함께하는 ‘천운농협’

천운농협 전경

천운농협은 벼 자동화 육묘장 운영과 이번 연도부터 시행 중인 농작업 대행 서비스를 통해 조합원 및 농업인 소득증대에 이바지하고 고령화되어가는 농촌에 활력을 불어넣고 있어 긍정적인 평가를 받고 있다.

지자체 협력 사업을 통해 2017년에 완공된 벼 자동화 공동육묘장에서는 매년 5만 장 이상의 육묘를 생산하고 있고 이를 교육지원 사업비 연계를 통해 시장가 대비 저렴한 가격에 공급하고 있다.

급격한 기후변화와 태풍과 같은 기후적 변수와 코로나19로 인한 인력 운용의 어려움과 같은 변수로 인해 육묘와 같은 생물적 자산에 대한 관리가 더욱 어려워지는 추세이나 해를 거듭하면서 쌓인 노하우와 안정적인 생장을 위한 자문과 시설 도입을 통해 극복해 나가면서 올해 육묘 사업을 성공적으로 운영하고 있다.

농협 지도사업에 따른 생산을 통해 소비자들이 선호하는 고품질 햅쌀 생산에 앞장섬은 물론 매년 재배면적 10만㎡에 평균 300톤의 벼를 생산하여 전량 판매하고 있으며 이는 영농기철 일손부족 분산 효과와 만생종 벼 홍수 출하 시 가격 경쟁력 하락을 막고 안정적인 농가소득 향상에 기여하기 위한 전략이다.

천운농협은 고품질 쌀 생산을 위해 각별한 노력을 기울이고 있다. 미곡종합처리장(RPC)에서 여러 종류의 종자가 혼합된 상태로 가공했던 기존 방식과는 다르게 엄선된 단일 품종만으로 가공하여 쌀을 생산하고, 쌀 포장지도 산뜻한 디자인으로 교체하여 판매 중이며 미질 향상과 더불어 쌀에 대한 만족도가 증가하고 있는 추세이다.

이러한 추세를 반영하여 내년부터 가공 대상량을 늘려갈 계획이며 맛있는 쌀로 소비자로부터 기억될 수 있는 브랜드로 자리매김할 수 있게 노력할 것이며 고품질 쌀 이미지 구축이 농가의 실질 소득 향상으로 이어질 수 있도록 사업 추진에 최선을 다할 것이라고 밝혔다.

천운농협 김준호 조합장은 “향후 농작업 대행 서비스 분야를 넓혀갈 예정이며 농가의 소리에 귀 기울여 내년부터 더욱 안정적인 운영으로 지속 가능한 사업 분야로 자리 잡을 수 있도록 최선을 다할 것이며 농업인들의 삶의 질 향상과 농가 소득 증대를 위해 최선을 다하겠다”라고 말했다.

□ 받은 사랑 보답하는 ‘천운농협’

천운농협은 지난해 고령 농업인을 대상으로 사평면·동면 이장단과 부녀회장단에 보행 보조차 전달식을 가졌다.

행사는 적기 시정 조치 및 부실 우려 조합 지정 해제 후 경영정상화를 위한 노력을 다하고 있는 천운농협에서 그 간의 어려움을 함께 감내해 준 조합원들에 대한 감사의 의미로 사평면·동면 각 마을에 보행 보조차 70여 대를 무상으로 공급하였다.

아울러, 천운농협은 조합원 및 농업인에게 실질적인 도움이 될 수 있는 사업을 지속적으로 추진하고 범주를 늘려 조속한 경영정상화와 함께 이러한 나눔 행사를 늘려갈 예정이라는 포부를 밝혔다.


김준호 조합장 프로필
주요경력 : 2014 ~ 2019년 천운농협 이사 재임
2019년 천운농협 제14대 조합장 취임, 재직중

표창 : 2017년 이달의 새농민상 수상(전남 낙농업협동조합)

학력 : 순천대학 졸업

김지해 기자 hoahn01@hanmail.net