▲임대원 효원마취통증의학과원장

아침에 일어나 첫발을 딛고 일어섰을 때 발바닥을 찌르는 듯한 심한 통증이 있다면 족저 근막염을 의심할 수 있다. 족저근막은 발바닥 뒷꿈치에서 발바닥 전체를 둘러싼 단단한 섬유띠를 말하며 발의 아치를 유지하고 충격을 흡수하며 보행 시 중요한 역할을 한다. 이러한 족저근막이 반복적으로 미세손상을 입어 근막이 손상되고 염증이 발생한 것을 족저근막염이라 한다.

족저근막염은 편평족이나 다리길이의 차이, 종아리 근육의 약화등 해부학적 이상이 있는 경우에 발생하지만 이보다는 발의 무리한 사용이 원인이 되어 발생하는 빈도가 훨씬 높다. 즉 평소에 운동을 하지 않던 사람이 갑자기 많은 양의 운동을 하거나, 장거리 마라톤을 한 경우, 바닥이 딱딱한 장소에서 발바닥에 충격을 줄수 있는 운동을 한 경우(에어로빅,배구), 과체중, 장시간 서있기, 하이힐이나 플랫슈즈를 자주 신어도 족저근막염이 생길 수 있다.

전형적인 증상은 아침에 일어나 처음 발을 디딜 때 느껴지는 심한통증인데 통증은 주로 발뒷꿈치 안쪽에서 발생하는 경우가 대부분이고 발뒷꿈치뼈 내측을 누르면 통증이 발생하기도 한다. 주로 가만히 있을 때는 통증이 없다가 걷기 시작하면 통증이 발생하고 일정시간 걷고나면 통증이 줄어드는 양상이 많다.

족저근막염은 발바닥뿐만 아니라 허리나 무릎에 영향을 미치는데 무의식적으로 통증이 적은 자세로 걷다보면 걸음걸이가 이상해지고 심한 경우 척추가 변형되기도 한다. 무게중심이 특정방향으로 쏠려 무릎이나 허리통증을 호소하게 되고 결국 척추가 휘는 척추즉만까지 발생할 수 있다. 걸을때 양쪽발목이 서로 같은 각도를 이루지 못해 무게 중심이 한쪽으로 기울어지기 때문에 결국 골반이 틀어지고 척추 역시 변형이 일어나 척추 측만이 생기는 것이다.

족저근막염은 한번 발생하면 치료기간이 길어 꾸준히 치료를 받는 것이 중요하다.
치료는 우선 교정 가능한 원인이 있다면 이를 바로잡는 것이다. 잘못된 운동방법, 무리한 운동량, 불편한 신발 착용 등을 교정하여 원인을 제거하도록 한다. 등산, 골프, 달리기, 걷기 등의 체중부하 활동을 줄이고 대신 족저근막에 가해지는 긴장이 적은 고정식 자전거나 수영 등의 비체중부하 운동을 권한다. 하루에 8시간 이상 서서 일하는 사람들에서는 치료에 관계없이 결과가 좋지 않아서 상대적으로 휴식이 필요하다.

족저근막과 아킬레스건을 늘려주는 스트레칭도 증상 완화에 도움이 되며 아픈 발바닥부위를 병이나 캔으로 굴리며 맛사지를 하면 통증이 많이 감소한다. 최근에는 체외 충격파 치료를 많이 하는데 체외 충격파 치료는 염증을 감소시켜 통증을 줄여주고 손상된 조직의 재생을 도와 족저근막염의 증상을 제거하는 비수술적 치료법이다. 체외 충격파 치료는 부작용이 거의 없는 안정성이 높은 치료법으로 별도의 입원이 필요 없으며 외래에서 10분 이내의 짧은 시술 후 바로 귀가할 수 있어 바쁜 직장인들에게도 아주 효과적이다.

효원마취통증의학과: 061.375.8275