▲임대원 원장

보통 팔꿈치 외측상과염은 테니스 엘보라고 불리며 팔꿈치 관절 통증의 가장 흔한 원인중 하나이다. 팔꿈치에서 손목으로 이어진 뼈를 둘러싼 근육이 반복적으로 자극을 받으면 과부하가 걸리고 힘줄에 미세한 파열이 발생 통증과 국소적압통이 생기는 질환이다.

주로 테니스선수에게서 잘 발생해 붙여진 이름으로 꼭 테니스선수가 아니어도 팔을 많이쓰는 야구,배드민턴,탁구,골프등 다른 운동에서도 많이 발생할 수 있고 직업적으로 컴퓨터사용자,목수,주부,요리사등 팔을 많이 쓰는 직업에서도 발생할 수 있다.

테니스 엘보 초기에는 무거운 물건을 들거나 팔을 비트는 동작을 할때 통증이 발생한다. 방치할 경우 세수나 식사등 가벼운 일상생활이 어려워 지고 밤에 잠을 이루지 못할 정도로 극심한 통증을 느낀다. 주먹을 쥐거나 손목관절을 뒤로 젖힐때 통증이 심하고 팔꿈치의 튀어나온 뼈 주위를 손가락 끝으로 힘껏 눌러서 아프다면 테니스 엘보를 의심할 수 있다.

테니스 엘보는 빠르고 정확한 진단과 근본적인 치료를 받는것이 무엇보다 중요하다. 일반 X-ray검사로는 연부조직인 힘줄은 보이지 않기 때문에 정확한 진단을 위해 병원외래에서 바로 검사가 가능한 관절초음파가 추천된다.

관절 초음파는 근골격계질환의 진단과 치료를 위해 최근에 소개된 방법으로 손상된 힘줄을 눈으로 직접 확인할 수 있으며 치료시 초음파를 보면서 파열된 부위에 정확한 주사치료를 할수 있는 장점이 있다.

테니스 엘보는 비수술적 치료로 좋은 결과를 얻을 수 있다. 체외충격파 치료는 통증이 발생하는 부위에 충격파를 쏘아 손상된 조직의 미세혈관의 재생과 조직 회복을 유도하고 통증을 감소시키는 작용을 한다. 프롤로 주사치료(힘줄강화치료)는 파열된 힘줄의 재생을 도와주며 최근 소개된 DNA주사치료는 프롤로 주사보다 더 빠르고 강력한 힘줄재생효과가 있어 병원을 자주 방문하기 힘든 직장인들에게 추천된다.

테니스 엘보를 예방하기 위해 테니스,배드민턴,탁구등 라켓을 이용한 운동을 하는 사람은 정확한 기술을 구사하고 과도한 운동을 피하는 것이 좋고 자신에게 알맞은 운동장비를 사용하는 것이 바람직 하다.

평소 무리하지 않는 범위 내에서 가벼운 아령 등을 이용해 팔꿈치 근육을 강화시키는 운동을 하거나 부드러운 고무공을 세게 쥐었다 놓았다를 반복하는 것도 도움이 된다. 운동시 보호대를 착용하고 운동전 팔꿈치에 무리가 가지 않도록 스트레칭을 충분히 하는 것이 중요하다.

테니스 엘보는 대부분 비수술적 치료로 90% 이상 치료가 되지만 초기에 정확한 진단과 근본적 치료가 시행되지 못하면 수술까지 가는 심각한 상황이 발생할 수 있으므로 초기에 전문의의 도움을 받는것이 무엇보다 중요하다.