2012년 07월 30일(월) 09:49

▲ 이다경 센터장

요즘 청소년들이 겪고 있는 문제는 무엇이며, 이들의 문제는 과거의 청소년들이 경험하였던 것과는 어떤 차이가 있을까? 오늘날의 사회적 환경은 우리 청소년들에게 무엇을 요구하고 있을까? 변화된 환경과 요즘 청소년의 특징과는 어떤 관련이 있을까? 증가하는 청소년들의 학교폭력, 성문제, 약물남용, 자살 등의 원인은 무엇이며 이에 대해 우리는 어떻게 대처해야 하나? 또 우리 청소년들을 건전한 민주시민으로 육성하기 위해서는 우리는 청소년들에게 어떤 도움을 주어나 하나?


이러한 질문에 대해 답을 얻기 위해서는 우선 청소년들의 심리적 발달과 특성에 대한 이해가 선행되어야 한다. 그렇지만 청소년들의 심리적 발달에 대한 이해가 그렇게 간단하지만은 않다. 같은 연령대의 청소년이라도 생활하는 문화권에 따라 심리적 발달의 정도는 달라지며, 동일한 문화권에서 생활하는 동년배의 청소년이라 할지라도 각 개인의 가족, 친구, 학교 등 주변의 환경적 요인에 따라 다양한 차이가 나타날 수 있다.

인간 발달의 하나로서 청소년기는 과연 다른 시기에 비해 어떤 독특한 특징을 가지고 있을까? 힐(Hill)은 청소년기에는 다음의 세 가지 기본적인 변화, 즉 1) 생물학적 변화로서 사춘기가 시작되고 2) 인지적 변화로서 아동기보다 진보된 사고능력이 나타나며, 3) 사회적 변화로서 아동기와는 다른 새로운 역할을 수행하기 때문에 다른 발달단계와 확연히 구분되어진다고 주장한다.

이러한 세 가지 변화는 모든 문화권의 모든 청소년에게서 거의 예외 없이 나타나기 때문에 ‘청소년기의 기본적인 변화’라고 한다. 이러한 기본적인 변화를 모든 청소년들이 겪지만, 이러한 변화로 인한 영향은 모든 청소년에게 동일하게 나타나는 것은 아니다.

사춘기의 변화는 어떤 청소년에게는 긍정적으로 작용하여 스스로 자기를 매우 가치있고 매력적이라고 생각하지만, 어떤 청소년에게는 부정적으로 영향을 미쳐 자기가 혐오적이라고 생각할 수도 있다. 그렇다면 왜 청소년기의 기본적인 변화는 모든 청소년에게 동일하게 나타나는데 그 영향에 있어서는 차이가 날까? 그 이유는 청소년기의 생물학적, 인지적, 사회적 변화로 인한 심리적 영향은 그러한 변화가 나타나는 환경에 의해 영향을 받기 때문이다. 즉 다시 말해, 청소년기의 심리적 발달은 기본적인 세 가지 변화와 이러한 변화가 일어나는 맥락의 상호작용에 의해 일어난다고 하겠다.

오늘날의 가정은 여러 가지 측면에서 과거와는 다른 모습을 보이고 있다. 빈번한 이주, 높은 이혼율, 결손가정의 증가, 맞벌이 가정 증가, 부모-자녀 간의 대화 단절 등은 현대 가정에서 쉽게 찾아볼 수 있는 현상이다. 아마도 가정은 청소년의 발달과 행동에 영향을 미치는 여러 요인들 중 가장 중요한 요인일 수 있다. 청소년들이 어떤 부모, 어떤 훈육, 어떤 가정 환경에서 생활하느냐에 따라 이들의 행동과 특성은 많은 차이를 보이기 때문이다. 많은 연구결과, 가정의 분위기, 부모의 훈육방식, 부부관계 등은 친구, 교사, 다른 성인과의 관계에 영향을 미치며, 학교에서의 성취, 직업선택 등에도 영향을 미친다고 보고되고 있다.

그리고 청소년들은 발달단계상 가족관계에서 벗어나 부모와 보내는 시간보다 또래집단과 많은 시간을 보낸다. 이들은 친구들에 대해 동조적이고, 친구와의 관계에서 사회적 능력을 키우고, 동시에 심리적 지지를 받는다. 따라서 또래 집단은 청소년들의 자아 존중감을 고양시킬 수 있는 지위, 인정, 인기 등을 제공하는 강력한 사회적 보상의 원천이며, 또래 관계는 자아정체감을 형성하는데 매우 중요한 역할을 한다.

이상과 같이 청소년에 대한 정확한 이해를 위해서는 청소년기에 나타나는 기본적인 변화와 청소년이 처한 환경 또는 맥락(친구관계, 가족) 그리고 청소년의 심리 사회적 발달에 대한 이해가 필수적이라 하겠다.

 청소년상담지원센터: (061)375-7444

<컬럼 필진>
1. 김창호 화순리조트 대표, 2. 장종운 법률구조공단소장, 3. 송윤선 다문화센터장, 4. 박세철 교육복지연대회장, 5. 문종안 새누리당 전국상임위원, 6. 송태평 축협조합장, 7. 홍기평 성균관부관장, 8. 윤평순 농협군지부장, 9. 임대원 효원통증의학과의원, 10. 염낙귀 세무사, 11.이다경 청소년상담지원센터장, 12. 심은 떡명장

차기컬럼자:  김창호 화순리조트 대표