화순제일초등학교(교장 신기호)는 2017. 교육복지사업의 일환으로 농림축산식품부, 한국마사회의 지원으로 화순군청과 협력하여 1~4학년 학생 45명을 대상으로 4월부터 7월까지 승마체험 초급반을 10회 운영하였다. 이색레포츠 체험 기회를 제공한 승마 체험은 학생들의 집중력향상, 체력증진을 돕고 스트레스를 해소하여 방과 후를 보람차게 보내고 건강한 학교생활을 하도록 하였다.

학생들은 승마장에 도착하여 마장을 둘러보고 이름을 부르고 말과 인사를 나누며 말 등을 쓰다듬고 눈을 맞추며 마치 가족을 대하듯 애정 어린 눈길을 주고받으며 서로 교감하였다. 또한 승마에 대한 기본 지식과 혹시 발생할지 모르는 안전사고에 대비하기 위해 안전한 승마를 위한 규칙과 안전모, 안전조끼, 안장 확인 등 안전장비 착용 방법 학습을 통해 안전한 승마체험에 만전을 기하였다.

처음 말을 접해본 학생들은 눈시울을 붉히며, 말을 무서워하였으나 이내 말과 친해지는 친구들의 모습을 보면서 ‘나도 할 수 있다’는 용기를 가지고 말에 대한 두려움을 없애고 1:1 승마코치를 통해 승마자세를 익히고 평보로 트랙을 돌면서 말과 함께 교감하였다. 매우 안정된 자세로 말과 이야기하며 승마를 하는 학생들의 모습에서 두려움과 흥분은 찾아볼 수 없었다. 귀족스포츠라 불리는 승마를 통해 학생들의 관심과 흥미가 확대되고 이색체험을 통한 학생들의 잠재력을 개발할 수 있는 기회를 접한 학부모들은 승마에 대한 기대와 만족도가 매우 높아져 학교에서 실시하는 다양한 프로그램에 많은 관심을 가지게 될 것으로 기대된다.

승마가 끝나자 학생들은 자신이 탔던 말들에게 먹이를 주며 고생했다고 등을 쓰다듬었으며 마방으로 말을 데려다주는 등 끝까지 말과 함께하는 모습을 보여주었다. 승마체험에 참여한 1학년 박일호 학생은 “처음에는 말이 무서워 눈물이 났는데 다른 친구들이나 누나들이 타는 모습을 보고 나도 할 수 있다는 자신감이 생겼다”고 말하며 이내 즐겁고 행복한 미소를 띠웠다. 또한 학생들은 승마장에서 여러 동물친구들과 시원한 바람, 향긋한 꽃냄새를 맡으며 자연과 하나가 되는 소중한 시간을 보냈다.

신기호 교장은 “지역사회 다양한 자원들과 연계하여 학생들의 창의성과 다양한 인성교육을 강화하는 실천•체험 중심의 차별화된 특성화 교육활동 구성으로 도시와 농촌 학생들의 문화 격차를 해소하고, 자기 주도적 학습능력과 창의력을 신장하는 프로그램을 기획하여 학생관리, 소질계발 및 전문성 향상을 도모할 계획이다.”라고 전했다.