최진 나주소방서 소방교

요즘 수련회를 다녀온 학생들이 집단으로 식중독에 걸려 병원에서 치료를 받고 있다는 뉴스가 연일 보도되고 있다.

올해는 다른 해보다 무더위가 기승을 부리면서 여름이 길다고 한다. 5월이지만 한낮의 온도가 30도를 육박하면서 벌써 식중독 사고가 빈번하게 일어나고 있다. 학교나 직장, 다중이 운집하는 식당 등 음식물에 대한 철저한 관리로 식중독사고를 미리 미리 예방해야 한다.

인간과 늘 함께한 의식주, 특히 음식은 인간이 먹는 식품으로서 가장 우선 조건인 안전성이 확보되지 않는 경우 인간의 건강을 위한 모든 노력이 허사가 된다. 일반적으로 여름철에 식중독이 많이 발생할 것으로 생각되지만, 여름철 보다 야외에서 활동하기 좋은 봄철(4~6월)에 더 많이 발생하고 있다.

여름철의 경우 음식물에 대해 많이 신경 쓰지만 봄철에는 아침, 저녁의 기온이 낮아 주의력 떨어진 상태에서 음식물 보관, 관리에 소홀하기 때문에 그만큼 사람이 활동하기 좋은 계절은 식중독균 증식에도 좋은 환경을 조성해 부패, 변질로 인한 식중독 위험성이 크다.

식중독이란 일종의 임상증후군으로서 유해물질이 함유된 오염된 음식을 먹은 후 또는 음식 그 자체의 독성 때문에 발열, 구토, 설사, 복통 등 발병하는 질병이다. 식중독은 치명적인 것도 있으나 대개 증상이 경미한 것이 보통이며 전파성도 문제가 되지 않는다. 원인은 세균성 감염이나 바이러스 감염에 의한 것이 가장 많고 알레르기에 의한 것도 적지 않다.

올봄에도 어김없이 학교급식사고가 발생했었다. 조금만 음식에 신경을 썼더라면 충분히 예방 할 수 있음에도 불구하고 주의 소홀로 인해 수많은 아이들이 병원신세를 져야만 했었다.

우리나라 식품가공업체는 약2만개로 년간 80조원 정도의 매출을 올리고 있다. 매출액 규모 및 종사자수에서 대단히 큰 산업이며 인간의 생명과 직결된 식품을 생산하여 판매하고 있어 국가의 기간산업이라는 것을 부정 할 수 없다.

이렇게 중요한 식품을 생산 판매하는데 한시도 잊어서 안 되는 것이 어느 순간에 식중독을 일으킬 수 있는 가능성이 있다는 것이다. 이런 어려움 때문에 식품 제조업은 안전성 확보를 위한 노력을 하고 있지만 완전 무결성을 확보하기에는 아직도 미흡하기만 하다.

식중독 사고 발생은 복합적인 원인에 의해서 발생한다. 청결치 못하고 부적절한 원료 사용, 합당하지 못한 가공수단, 그릇된 포장방법, 불결한 환경, 그리고 불량한 유통조건을 들 수 있으며 이들 대부분은 각 분야에 관여하는 사람이 전문 지식을 갖고 철저히 관리를 하면 사고의 위험수준을 크게 낮출 수 있다.

식중독을 예방하기 위해서는 생식이나 온도가 부적절하게 조절된 냉장고 음식을 피하고 음식을 만들고 나서 공기 중에 수시간 방치해도 식중독이 생기므로 음식을 조리 전 손을 깨끗이 씻고 칼, 행주, 도마 등 조리기구는 충분히 소독해야하며 음식조리 후에는 곧바로 식사를 해야 한다.

식품이 채 가열되지 않은 상태로 식사하는 것을 피하고 음식을 요리할 때 재료나 기구가 오염되지 않은 것을 사용하도록 하고 물컵, 숟가락, 젓가락, 접시 등도 끓는 물에 소독한 후에 사용하도록 해야 할 것이다.

끓여서 식힌 물은 냉장고에 보관할 때에는, 물병에 남아 있는 물을 모두 따라 버리고 물병을 끓는 물에 소독한 뒤에 새로운 물을 넣어 보관 하도록 신경을 써야 되며 외출해서 귀가한 경우 기본적으로 세수를 하도록 하고, 음식을 준비하는 사람은 음식을 장만하기 전에 손을 흐르는 깨끗한 물에 씻도록 한다. 또한 충분히 소독되지 않은 일회용 수건의 사용은 피하는 것이 좋다.

아울러 식수는 반드시 끓인 뒤 먹어야 하며 어패류(조개,회) 등은 생식을 삼가고 익혀서 먹어야 식중독사고를 어느 정도 예방할 수 있다고 강조하고 싶다.