보리에 많은 피틴(phytin)은 고혈압과 뇌졸증, 당뇨병 예방에 효과가 있다."

금년은 보리농사가 대풍이지만 정부 수매물량에는 한정이 있고, 쌀과 달리 자체 소비나 판매가 거의 이뤄지지 않고 있어서 농민들은 울상을 짓고 있다. 그렇다고 보리의 소비량을 늘릴 방도도 전혀 없다. 결국 처분하다가 남은 것은 가축 사료용으로 밖에 쓸 수 없다는 것이 농촌 현실이다.
이렇게 푸대접을 받는 보리(麥)이지만 1950-1960년대 필자가 소년시절, 쌀 공급이 절대 부족했던 당시 춘궁기를 넘겨준 구세주였고, 당시에는 1인당 연간 보리 소비량이 무려 40kg에 달했다고 할 정도이니, 요즘 한해 1인당 쌀 소비량 절반에 이르는 수치라고 볼 수 있다.
보리에 대한 성분을 분석한 자료를 검토하면 보리야말로 알곡에서부터, 잎과 줄기까지 건강 보조식품으로 개발할 수 있는 식품임을 알 수 있다.
보리는 현재 서구식 식생활 때문에 생기기 쉬운 청소년기의 성인병에서 탈피시킬 수 있는 유일한 식품이며, 보리에 많이 함유된 피틴(phytin)으로 고혈압과 뇌졸증을 철두철미하게 차단시키는 작용을 한다. 또한 혈당의 증가를 막아 당뇨병 예방효과에 좋으며, 당뇨병 환자가 보리밥을 먹었을 때 쌀밥을 먹을 때보다 혈당과 뇨당의 증가 정도가 현저히 적게 나타나는 것으로 알려지고 있다. 그 외에도 상당한 기능성분을 가지고 있다.
이렇게 다양한 기능성과 영양분을 가지고 있는 보리는 보리 가루를 이용한 기능성 보리 빵과 보리만두, 보리국수, 추억의 음식인 보리개떡 등 분식 종류와 보리를 이용한 보리차 음료수, 보리 어린잎을 이용한 추출액 등 건강보조식품이나 당뇨병 예방 차원의 기능성 음료수 등 다양한 식품으로 개발이 가능할 것이다.
농림부와 정부에서는 이러한 보리를 다양한 식품으로 개발하여 소비시킨다면 매년 보리 판로에 애를 먹고 있는 농촌도 돕고, 나아가 국민건강에도 기여할 것이다.
그리고 이러한 식품들은 정부에서 각 지방자치단체에 특화산업으로 권장하면서, 보조금을 지원하고, 또한 주무부서인 농림부에서는 정부차원에서 개발된 식품을 홍보해서, 건강식품의 소비를 촉진시킨다면 농촌에서 남아돌아가는 보리를 충분히 소비시킬 수 있을 것이다.
따라서 정부와 지방자치단체에서는 수매량을 늘릴 수 있고, 또 개발식품을 생산하는 기업에서도 대량 매입이 가능하고, 나아가 겨울철 놀리고 있는 우리 농토를 적극 활용하면 농가소득도 높일 수 있을 것으로 생각한다.