인천에서 살다가 남편의 군복무관계로 화순으로 내려왔을 땐 도시가 온통 정지해 있는 것 같았다.
그 어떤 번화함도 번잡함도 없고, 마치 느린 화면으로 영화를 보는 것 같았다고나 할까?
아파트가 하나둘씩 생기고 넓다란 도로가 뚫리면서 우리 동네는 서서히 바뀌었다.
초등학교도 네 개로 늘어나고 종합병원도 세 개나 생기고 대학병원도 들어섰다.
대형마트도 여러 개가 들어서고 상가들도 많이 생겨 필요로 하는 것을 사지 못하는 일은 생기지 않는다.
하지만 여전히 몇 걸음 걸으면 논두렁 밭두렁에서 벼며 보리, 옥수수, 콩이 자라는 걸 볼 수 있고 걸어서 오르내릴 수 있는 나무숲이 우거진 산도 가까이에 있다.
자동차로 20~30여분 달려가면 아이들과 물놀이를 할 수 있는 하천도 있고 이름난 사찰이며 유적지, 관광지도 많이 있다.

작은 도시 속에 시골마을이 함께 공존한다고나 할까? 분주한 듯 하면서 시골의 여유와 풍요로움을 모두 갖춘 곳이 우리 동네다. 여건만 된다면 오래도록 머물러 살고 싶은 그런 곳이다.
며칠 전 이웃에 살면서 친하게 지내던 가족이 이사를 갔다.
아이들을 중학교부터는 큰 도시에서 다니게 해야 한다며 10여분 거리인 광주광역시로 훌쩍 떠나버렸다.
아이들을 더 좋은 문화 환경에서 더 나은 교육여건 속에서 더 잘 가르쳐 더 좋은 대학에 보내고 더 나은 삶을 살게 하기 위해서라며….
그네가 이사 간 뒤로 마음 한켠에 눌려있던 막연함이 고개를 들었다.
아이들의 교육을 위해 도시로 이사를 가야할 것 같은 마음과 지금 살고 있는 터를 굳이 옮겨야 할 것인가에 대한 갈등이라고나 할까?
꼭 남편의 고향이라서가 아니라도 이 고장이 나는 좋다.
자연이 숨쉬는 소리를 들을 수 있고 사시사철 자연이 변화하는 모습을 아이들과 같이 지켜볼 수 있으면서 도시의 느낌이 공존하는 이 고장을 나는 떠나고 싶지 않다.

하지만 다른 고장의 이름난 명문학교를 가기위해, 다른 고장의 더 많은 문화적 혜택을 누리기 위해, 더 좋은 여건을 갖춘 회사에 다니기 위해 이 고장을 떠난다고 하면 그들을 말릴 수도 없다.
아이들에게 그런 여건을 만들어 주고 싶어 그런 여건을 가진 고장으로 간다는 이들을 어찌 막을 수 있을까,
나 또한 그런 곳으로 이주하고 싶은 마음이 없지는 않는 것을….
갈수록 노령화가 진행되고 농촌에선 젊은 사람들이 떠나간다고 한다.
하지만 농촌만의 또는 작은 도시(시,군,읍 등)만의 아름다움이 살아있고, 큰 도시가 아니더라도 그와 똑같은 여건에서 배우고 일하면서 많은 문화적 혜택을 누리고 자연의 아름다움까지 덤으로 누릴 수 있다면 굳이 도심으로 떠나려 하지는 않을 것이다.
국토의 고른 발전을 위해 하는 여러 가지 노력 중에 작은 중소도시, 작은 농촌마을들이 도심 못지않게 살기 좋은 고장으로 만들기 위한 방안도 들어있으면 좋겠다.
우리화순이 광주라는 대도시보다 오히려 더 많은 문화와 자연의 풍요를 누릴 수 있는 고장이 되기를 바란다,
더 많은 여유와 혜택을 누리기 위해 광주를 떠나 화순으로 이사오는 그런 여건이 만들어 지길 소망한다.


화순에서 30분거리에 있는 동복천과 숲정이, 맑은 하천이 유난히 많은 곳이 화순이랍니다

집밖을 나서면 논과 밭에서 자라는 벼와 보리, 옥수수며 콩을 볼 수 있습니다. 시골과 도시의 느낌이 공존하는 곳이 화순입니다.