19세기 후반 파리 사회는 철도가 생겨남에 따라 도시 근교로 나가서 여가생활을 즐길 수 있게 되었다. 파리 사람들은 여가를 즐기며 뱃놀이나 수영하기를 즐겼다.

카유보트가 그린 뱃놀이는 스포츠로서의 면모와 강한 남성다움이 묻어나는 것이었다. 그는 실제로 센강 근처에 별장과 조정용 보트를 소유하고 있었고 이 작품에서 보이는 카누도 당시 영국에서 수입된 인기 스포츠였다.

화면에서 급격히 축소되는 원근법으로 인해 공간적으로 뒤로 후퇴하는 구도가 보인다. 강과 초목의 표현에서 보이는 리드미컬한 붓의 움직임은 모네(Claude Monet, 1840-1925)에게 영향을 받은 것으로 보인다.

화면에서 카누를 타는 두 사람의 뒷모습을 일직선으로 배치함으로써 관람자에게도 마치 카누에 올라 두 사람의 뒤를 따르고 있는 느낌을 준다. 또한 물위에 뜬 두 배를 화면의 중앙을 기점으로 하여 왼쪽으로 치우치게 배치하여 관람자는 화면에서 불안정하고 긴장된 시각을 갖게 된다.