클로드 모네, 정원의 여인들, 1866~1867, 255x205cm, 캔버스에 유채

클로드 모네(1840~1926)의 《정원의 여인들》은 그가 야외에서 작업한 초기 실험 단계의 작품으로 훗날 인상주의 회화 발전의 기초가 되었다. 모네는 이 작품을 1867년 살롱전에 맞추어 완성하였지만 살롱의 심사위원들은 이 작품의 전시를 거부하였다. 그럼에도 불구하고 모네는 야외의 자연광선 아래에서 눈에 보이는 사물의 인상을 물감으로 기록하는 이 같은 방식을 포기하지 않았다.

정원의 여인들》에는 아내 카미유를 향한 모네의 따듯한 시선이 잘 담겨 있다. 카미유는 직업 모델로 두 사람은 1865년 화가와 모델로 처음 만나 사랑에 빠졌다. 이 무렵 모네가 그녀를 모델로 그린 그림들은 한결같이 아름답고 화사하다. 이 작품에서도 정원 산책로를 거닐며 꽃을 꺾는 모습이 내리쬐는 햇살 속에 정겨움을 더한다. 그림에는 모두 네 명의 여인이 등장하지만 모델은 모두 카미유이다. 카미유는 여러 차례 옷을 갈아입으며 기꺼이 그의 모델이 되어 주었다.