캔버스에 유화, 1895, 오르세 미술관 소장

폴 세잔(Paul Cézanne, 1839~1906)

세잔이 〈카드놀이 하는 사람들〉을 그린 시절은 파리 생활을 접고 고향인 엑상프로방스로 돌아간 뒤였다. 그는 엑상프로방스에서 “나는 여기에서 태어났고 여기에서 죽을 것이다”라며 소박한 이웃들을 그렸다. 이 작품은 농촌에서 나고 자란 세잔이 시골 이웃을 얼마나 좋아하고 존경했는지를 잘 보여 준다.

카드놀이는 유럽 농민들이 고된 하루 일을 마치고 나서 으레 하는 흔한 유희였다. 이미 17세기부터 서양 미술의 단골 소재였다. 세잔은 이 ‘카드놀이’라는 소재에서 자신이 추구하는 예술의 길을 찾은 듯하다. 농민들의 투박하고 순수한 모습, 카드놀이에 열중한 자세에서 삶의 무게와 힘겨움이 자연스럽게 배어 나온다. 세잔이 이 소재에 집중한 것이 50대 초반이었으니 작가 개인에게도 진한 삶의 무게를 그려 내는 소재로 더욱 와 닿았을 것이다.

피카소가 ‘우리 모두의 아버지’라 부를 정도로 세잔은 시대를 앞서 간 화가였지만, 정작 그 자신은 역설적으로 옛것에 대한 애착이 남달랐다. 과거 미술 스타일과 결별하는 새로운 그림으로 피카소와 이후 추상 미술에 큰 영향을 준 세잔이 한편으로는 과거와 전통을 얼마나 중요시했는지 〈카드놀이 하는 사람들〉을 보면 알 수 있다.