능주면에 위치한 농업기술센터에는 조영순 소장님을 비롯한 화순 농업 기술을 선도하는 능력 있는 일꾼들이 많이 있다. 그 중 미래농업계에 근무하고 있는 화순 농업에 관한 깊은 애정과 열정 그리고 높은 자부심을 지닌 배상국 직원을 그가 담당하고 있는 ‘힐링 텃밭’에서 만나 보았다.

▶농촌을 애틋한 마음으로 사랑하는 농촌지도사

햇볕이 강한 날이었다. 힘들지 않냐는 질문에 “일이 재밌어요. 오히려 밖에 나오는 게 편합니다.”라고 말하며 환하게 미소 지었다. “아버지께서 농촌지도사로 근무하시다가 3남 2녀를 양육하기 위한 재정적 부담을 이유로 시설원예를 40년을 하셨습니다. 그래서 자연스럽게 농사에 친숙해질 수 있었고 농가의 어려운 현실을 누구보다 잘 알게 되었습니다. 이것은 제가 농촌지도사로 근무하는 동안 현장 중심의 농촌지도 업무를 하고 농가 소득 증진을 위해 애착을 가지고 근무하게 만드는 강력한 동기부여가 되었습니다. 게다가 전남대에서 원예학을 전공하고 직업으로 연결시킬 수 있었다는 게 큰 행운이었습니다”라고 자랑스럽게 말한다.

농업 분야의 미래성에 대한 자부심도 대단했다. “농업부문도 하나의 업으로서 1억 이상 소득을 벌어들이는 농가가 300명 이상되는 게 제 목표입니다. 농사를 짓는 분들이 천대받는 현실이 싫었습니다. 농업기술센터의 존재이유가 농가의 소득을 올리고 삶의 질을 높일 수 있도록 우리 농촌 현실에 적합한 농업기술을 보급하는데 존재 이유가 있는 것만큼, 농업으로 유명한 네덜란드의 땅 크기와 비슷한 전라남도와 그 속에 있는 화순군도 농업기술이 경쟁력을 갖출 수 있는 지원이나 기반을 조성해준다면 얼마든지 농업에서 경쟁력을 갖출 수 있다고 생각합니다”라고 힘있게 강조한다.

현재 담당하고 있는 ‘힐링 텃밭’은 농업기술센터와 화군군청게시판을 통해 공고가 나가면 화순에 적을 둔 주민이라면 누구든 신청할 수 있고 한 사람당 5평까지 제공된다고 한다. 시행된 지 1년 된 ‘힐링 텃밭’은 현재 79가구가 신청했으며 반응도에 따라 더 홍보할 예정이라고 한다. 총 텃밭은 900평으로 상당히 넓다.

원예 업무를 하면서 가장 보람을 느꼈던 일은 재배면적 10ha 미만인 화순 수경재배 딸기를 2012년, 2013년 농촌진흥청에서 주관한 탑과채 프로젝트 우수단지 선정 심사에서 2년 연속 딸기분야 전국 최우수단지로 선정되어 쾌거를 이루고 전국 최고 딸기(탑과채 딸기)로 자리매김 하는데 일조한 것이다. 2010년부터 2011년까지 전남대학교 수출채소산학협력단, 전라남도 농업기술원과 연계하여 딸기 수경 재배에 대한 연구 과제를 수행하여 연구과제 총괄책임자로서 딸기를 가격이 높은 시기에 일찍 수확하고 다수확 할 수 있는 기술을 확립하여 농가 소득 증진에 기여하였다.

국제화 시대에 걸맞게 외국어 능력도 출중하다. 2004년 전남 도청에서 주관한 제1회 공무원 외국어 경연대회 영어부문에서 최우수상을 수상하고, 실질적인 농업 업무나 회이석상 필요한 영어 표현들을 문제없이 구사할 수 있으며 동시통역도 가능하다고 한다. 또 2008년에는 영광에서 화순으로 전입 후 바로 유럽으로 농업관련 정보수집 및 수출입 가능 품목 시장조사를 위해 6개월간 유럽에 파견되어 국제적인 현장경험을 습득하였다. 이 정도 되면 얼마만큼 그가 화순의 미래 농업에 더 크게는 전남도와 대한민국 미래농업에 준비된 농업기술전문가인지 알 수 있다. 쌀 개방과 관련하여 농가의 부담이 말로 표현할 수 없는 시대에, 이렇게 젊고 유능한 농촌기술전문가가 존재한다는 사실에 아직 대한민국 농업의 미래를 기대해도 될 듯싶다.

▶화순군농업기술센터 미래농업계에서 하는 일들

8월에 새로 옮긴 미래농업계는 지구온난화에 대응하는 아열대 채소나 과일과 같은 틈새 소득 작목을 발굴하고 화순군 실정에 맞는 재배 매뉴얼을 만들어 농가 소득 증진에 기여하는 일을 한다.

다른 업무는 시설원예 ICT(정보통신기술) 융복합 확산사업 업무이다. 이 업무는 온실 등 원예시절에 첨단센서, 제어기 등 IT 융합 장비를 지원하여 작물생육환경정보를 실시간으로 인터넷 또는 모바일 기기를 통하여 모니터링, 원격제어를 하여 시설원예의 생산성 및 품질을 제고하는 사업으로서, 미래에는 이러한 정보통신기술(Information & Communication Technology)을 이용한 최첨단 농업기술에 의한 재배가 이루어질 것이다. 이러한 첨단 농업이 주가 되는 시기에 ICT 융복합 기술 보급으로 농촌에 활력을 불어넣고 농식품산업의 미래 성장 산업화에 기여하는 것이 주요 업무이다.

또 다른 업무는 특화작목 연구개발과제인 ‘딸기 순환식 수경재배 시스템 응용기술개발’ 연구추진이다. 시설채소 수경재배 농장에서 버려지는 배액을 회수하여 다시 작물에 공급하여 재배하는 연구로 지하수 오염방지와 양액비료 40% 절감에 따른 농가 경영비 절감이 목적이다. 1억 원 이상의 고가라서 현재 실시되고 있는 연구 목표는 1/4 가격으로 순환식 수경재배 시스템을 갖추어 시설채소 농가들에게 보급하는 것이다.

배상국 010-2246-3757