똑똑한 사람이 자신이 가진 지식에 얽매이지 않고 늘 겸손한 마음으로 세상을 살아가는 것은 결코 쉽지 않은 일입니다. 비록 자신의 지식이 남보다 월등하고 풍부하지만 나는 아직도 배울 것이 많다는 자세로 자신을 낮추고 묻고 또 묻는 것은 진정 더 크고 값진 지식을 얻기 위해 반드시 필요한 자세이기 때문입니다. 지혜는 ‘묻는 것’이라고 합니다. 알아도 물어야 하고, 몰라도 물어야 합니다. 그 물음이 깊은 만큼 더 큰 지혜를 얻을 수 있기 때문입니다.
『중용』에는 순(舜) 임금에 대하여 평가하는 글이 나오는데, 그가 묻기를 좋아한 지도자였다는데 주안점을 두고 있습니다. 순 임금은 천자라는 천하의 높은 자리에 있으면서 언제나 주위 사람들에게 묻는 것을 좋아했다고 합니다.

舜 其 大 智 也 與
순 기 대 지 야 여

舜 好 問 而 好 察 邇 言
순 호 문 이 호 찰 이 언

순 임금은 큰 지혜를 가진 사람이다.
순 임금은 묻기를 좋아하고 주변 사람들의 말을
경청하기를 좋아했기 때문이다.

순 임금을 진정 지혜로운 지도자라고 말하는 이유는 바로 그가 묻기를 좋아한 ‘호문형(好問形)리더’ 였다는 데 있습니다. 묻기를 좋아하는 경청의 자세를 '호문정신’이라고 합니다. 불치하문(不恥下問). ‘지위나 학식, 나이 따위 면에서 자기보다 못한 사람에게 묻는 것을 부끄럽게 여기지 않는다.’는 뜻의 호문정신을 담은 말입니다. 로마에 가면 로마의 법에 대해 물어라. 이미 알고 있더라도 그곳 사람에게 다시 묻는 것이 진정한 예의 정신이다. 공자가 말하는‘매사문(每事問)’의 호문정신입니다. 물음의 깊이가 결국 그 사람의 질(質)과 격(格)을 만든다고 합니다.

묻기를 좋아하는 호문정신, 이순신 장군은 자신에게나 다른 사람에게나 묻기를 좋아했기에 난세의 걸출한 영웅이 되었고, 다산 선생은 묻기를 좋아했기에 실학의 꽃을 피울 수 있었습니다. 우리보다 먼저 살다간 위대한 사람들의 가장 중요한 특징은 묻는 것을 좋아했던 호문정신의 수호자였다는 것을 잊어서는 안 될 것입니다.