소방교 최성영

요즘 우리는 뉴스에서 화재에 대한 소식을 심심치 않게 접할 수 있다. 그 중에서도 단연 생활과 밀접한 주거시설의 화재, 다시 그 안에서도 우리네 주거형태의 대부분을 차지한다고 볼 수 있는 아파트 화재의 위험성에 대해 재고할 필요가 있다.
 
아파트 화재는 발생했다 하면 직접적인 발화층은 물론 대부분 불이 번지기 쉬운 구조로 급격한 연소의 확대가 이루어져 상ㆍ하층까지 막대한 화염피해가 미칠 수 있고 직접적인 화염에 의한 피해뿐 아니라 연기에 의한 질식, 패닉상태에서 이뤄지는 투신 등에 의한 피해까지 다수의 사상자 초래를 야기할 수 있다. 또 막대한 규모의 재산피해를 수반할 가능성도 높다.
 
이러한 아파트 화재 발생 시 피해를 최소화하기 위해 공동주택 소방자동차 전용구역, 소화용수 설비, 스프링클러 설비, 탐지 설비 등 규제와 제도개선에 의한 장치들이 마련됐다. 여기서 우리는 피난설비의 일환이라 볼 수 있는 ‘아파트 경량칸막이’에 주목해 보자.
 
경량칸막이는 화재가 발생할 경우 발로 차기만 하여도 쉽게 파괴되어 옆집으로 대피할 수 있는 탈출구이다.

지난 1992년 주택법이 개정되면서 고층 건물 화재 시에는 베란다(발코니)를 피난구로 활용하도록 설치 의무화 되었고, 2005년에 개정된 건축법에서는 대피 공간 설치 규정이 강화되어, 공동주택은 주거지 내에 2~3㎡ 이상의 대피공간(방화문에 의해 보호될 수 있는 공간)을 갖추도록 되어 있다.
 
문제는 이 법이 입법된 지 20년이 지났음에도 실제로 많은 국민들과 심지어 아파트 입주민들 중에서도 많은 수가 ‘경량 칸막이’가 설치된 것조차 모르고 있고 안다 하더라도 안전 불감증에 의해 붙박이장을 설치해 수납공간으로 이용하거나 세탁기를 설치하는 등 막상 사고가 발생했을 때 피난이 필요한 시점에서 장애요인이 다수 존재할 수밖에 없는 상황에 직면하게 된다는 것이다.
 
나에게는 일어나지 않을 것이라는 안전 불감증에서 탈피해 내가 사는 아파트에 경량칸막이가 어디에 설치돼있는지 확인해보자! 아파트 화재 시 가장 안전한 대피방법은 발코니 경량칸막이를 부수고 옆 세대로 대피하는 것이다.

만약 경량칸막이가 없다면 따로 마련된 대피공간으로 피하거나 평소 완강기 사용법을 숙지해 놓고 위험에 처했을 때 완강기를 이용해 대피할 줄 알아야 한다.

무관심과 무지로 화재가 발생하였을 때 적절한 대처를 하지 못하여 단 하나밖에 없는 소중한 생명을 화마로부터 잃어버리는 과오를 범하여서는 아니 될 것이다.

'설마'라는 의식을 과감히 버리고 생활 속에서 화재예방에 대한 관심과 실천을 통한 주민 개개인의 안전의식 함양이야말로 고귀한 생명을 지켜내는 첫 걸음이 될 것이라 믿는다.