화재는 공동주택, 차량, 다중이용업소에서 발생하는 등 갈수록 다양화되고 있다. 화재의 요인도 전기적 요인, 기계적 요인, 부주의 등 다양해서 각 종류별 대처하는 방법이 중요하다.

최근 3년간 일반음식점 등 다중이용업소 주방에서 발생하는 화재가 꾸준히 증가하고 있다. 그러나 다중이용업소의 관계인은 주방 식용유 화재 시 일반 소화기를 사용하거나 물을 사용해서 소화를 시도하는 경우가 종종 있다.

이런 경우 식용유는 끓는점이 발화점보다 높아 불꽃을 제거해도 다시 재 발화할 수 있다. 물로 소화하거나 스프링클러가 작동할 경우 물이 가열된 기름에 기화되면서 사방으로 튀어 화재가 확산될 수 있다.

식용유 주방 화재를 잘 소화할 수 있는 것은 단연 K급 소화기다. 주방(Kitchen)의 앞 글자를 딴 K급 소화기는 뜨거운 기름 표면에 순간적으로 막을 만들어 공기 접촉을 차단하기 때문에 식용유 화재를 막는 데 효과적이다.

더불어 주방이라는 특성을 감안해 인체에 유해한 에틸렌글리콜, 계면활성제 등을 사용하지 않으며 스테인리스 재질로 돼 있어 부식 없이 장기보관이 가능하다. 대부분 은색으로 돼 있어 일반소화기와 비교하기 쉽다. 또 일반 화재(A급), 유류 화재(B급), 전기 화재(C급)에 모두 적용 가능하다.

지난해 6월 ‘소화기구 및 자동소화장치의 화재 안전기준’이 개정되면서 다중이용업소, 호텔, 노유자시설 등 주방에서 K급 소화기(주방 화재 전용 소화기) 사용을 의무화하고 있다.

앞으로는 K급 소화기의 중요성을 인지하고 다중이용업소, 호텔 등 주방에 적절하게 비치해 화재 시 빠른 소화가 되도록 해야겠다.