전남지역 휴양림 토양에서 독특한 흙냄새를 유발해 정서적 안정과 우울증에 효과가 있는 ‘지오스민’이 다량 생성하는 것으로 밝혀졌다.

2일 전라남도보건환경연구원(원장 이지헌)에 따르면 지난해 수행한 ‘전남 유명 흙길의 지오스민 성분’ 연구에서 흙길이 조성된 도내 휴양림 6곳의 토양을 대상으로 조사한 결과 지오스민 성분이 다량 함유된 것으로 나타났다.

조사 대상 휴양림은 광양 백운산, 고흥 팔영산, 화순 백아산, 장흥 우드랜드, 장성 축령산, 담양 죽녹원이다.

연구 결과 지오스민 생성량은 축령산(136.1㎍/㎏), 팔영산(62.0㎍/㎏), 우드랜드(38.5㎍/㎏) 순으로 편백림 토양이 높았고 소나무 토양은 백아산(41.2㎍/㎏), 백운산(15.7㎍/㎏), 죽녹원(7.2㎍/㎏) 순이었다.


지오스민은 방선균에 의해 부엽토가 쌓인 토양의 상층에서 대부분 생성되고 수종에 따라 편백림 토양에서는 겨울에, 소나무 숲 토양에서는 봄에 높은 농도를 보였다.

지오스민(Geosmin)은 무색·무미의 천연오일로 숲속 토양에서 독특한 흙냄새를 유발해 초조함이나 불안감을 완화하고 정서적 안정을 주어 우울증 치유에 효과가 있다. 천연항암제․항생제 성분과 아토피를 유발하는 진균을 사멸시키기도 한다.

정서적 안정 효과를 확인하기 위해 지오스민 흡입 전·후 뇌파 분석 결과 델타파와 알파파가 증가해 심신이 안정되고 뇌의 이완도와 활성 증가는 물론 집중도는 높아지지만 반면 스트레스는 감소하는 경향을 보였다.

양수인 전남도보건환경연구원 폐기물분석과장은 “산림이 치유의 공간이라는 인식변화에 따라 ‘피톤치드’에 이어 ‘지오스민’ 분석을 통해 전남 휴양림의 자연치유 효능을 과학적으로 입증했다”며 “이번 여름휴가에 가족과 함께 전남의 자연 휴양림에서 맨발로 숲속 흙길을 거닐면서 심신의 피로를 풀고 재충전할 것을 권한다”고 말했다.

한편 방선균은 토양의 유기물 층에서 지오스민을 생성하는 미생물이다. 곰팡이와 세균의 특성을 모두 갖고 있고 다른 미생물에 비해 유전자가 많아 화학물질의 생산능력이 뛰어나다.