화재가 발생한 경우 가장 적절한 대처는 주변 소방시설을 이용하여 가장 가까운 곳에 있는 사람이 신속히 불을 끄는 것이다. 초기 소화가 실패하면 대형화재로 진전되어 많은 피해가 발생하기 때문이다. 소방관서에서 화재현장에 5분이내 도착률을 높이기 위해 많은 노력을 하는 것도 바로 이 때문이다.

요즘 소방관서의 소방안전교육이 활성화 되어 소화기 사용법, 심폐소생술 등에 대해서는 많은 사람들이 알고 있으나, 정작 내 주변의 소방시설은 어떤 것이고 또 그것이 불이 났을 때는 어떻게 사용되어야 하는지를 모르는 경우가 많다. 대표적으로 아파트 화재 발생시 출입구로 탈출하지 못했다면, 발코니의 경량 칸막이를 제거 후 옆 세대로 탈출 하면되고, 모텔 등 숙박시설은 완강기를 이용하면 된다.

이런 소방시설물 사용법을 몰라 피해를 입는 경우가 상당수 발생한다. 올해 관내 모텔화재에서도 3층에서 연기를 피해 창문으로 뛰어내려 중상을 입은 사례가 있었다. 뛰어내린 객실에는 완강기가 설치되어 있었고, 피난자가 완강기 사용법만 알고 있어도 안전하게 피난할 수 있었을 것이다. 화재 발생은 예상을 할 수가 없다. 20년을 넘게 소방관의 삶을 살았지만, 화재는 시간·장소를 가리지 않는다. 단순 화재발생에도 인명피해가 발생하는 경우가 있다.

지난 3월 노후주택화재 발생시 최초 발화는 가스레인지 음식물 가열로 추정 되었지만, 사망사고는 주방이 아닌 안방에서 일어났다. 안방에서 낮잠을 자던 집주인은 화염이 아닌 연기에 질식해 사망했다. 이러한 피해를 막기 위해, 작년부터 전국 소방관서는 단독경보형 감지기 보급 사업을 펼쳐 왔다. 만약 단독경보혐 감직기가 설치 되어있다면 상황을 달라질 수 있었다. 단독경보형 감지기는 만원 안팎으로 가격도 매우 저렴하고, 누구나 쉽게 설치할 수 있다. 앞서 말한 완강기, 단독경보형 감지기 등 내주변 소방시설물에 대해 알고 있었다면, 피해를 줄일 수 있는 사고들이다. 주변에 있으나 평소 우리가 관심을 두지 않으면 수천번을 지나쳐도 눈에 보이지 않으며, 정작 사용해야 할 때는 무용지물이 되는 것이다. 우리의 안전은 가장 가까운 곳에 있다.

우리가 다니는 곳에는 않은 소방시설이 있다. 음식점을 간다면 음식이 나오는 시간동안 한번쯤 소화기 위치, 비상구 위치를 확인해 두는 것이 화재로 인한 피해를 막는 좋은 예일 것이다. 또한 소방관서는 무료 출장 소방안전교육을 실시하고 있다. 소방안전교육은 화재, 응급처치, 기초소방시설 사용법 등을 이론교육과 실습교육을 병행 실시하고 있다. 소방안전교육을 원하는 단체는 가까운 소방관서에 신청하면 된다. 마지막으로 유교경전의 사서중 하나인 대학에 ‘심부재언 시이불견(心不在焉 視而不見)’이라는 구절이 있다. 마음에 있지 아니하면 보아도 보이지 않는다는 말이다. 우리 주변 소방시설물에 대해 조금만 신경을 쓴다면, 분명 큰화를 막을 수 있을 것이다.