평소 체온이 36℃보다 낮게 나타나는 저체온인 사람이 늘고 있다. 체온 1℃ 차이를 별것 아니라고 생각하고 대수롭지 않게 여길 수 있겠지만 그것은 체온 1℃의 차이를 모르기 때문이다. 한국건강관리협회 광주전남지부 윤정웅원장으로부터 몸의 체온에 대해 알아본다.

1970년부터 1977년까지 미국의 통계에 따르면 10년간 저체온증으로 인한 사망이 3,826건으로 보고될 정도로 저체온증은 건강한 생활을 방해한다. 체온이 1℃ 내려가면 면역력 역시 30%나 저하된다. 저체온증을 일으키는 원인은 크게 세 가지가 있다.

첫 번째는 ‘근육량의 저하’다. 근육은 몸의 최대 열 생산기관이기 때문에 근육량이 부족하면 체온이 떨어지게 된다. 두 번째는 ‘에어컨의 보급’이다. 에어컨이 보급됨으로써 현대인은 쾌적한 생활환경을 얻었지만 동시에 체온조절 기능이 저하되었다. 세 번째는 ‘스트레스’다. 현대 사회는 흔히 스트레스 사회라고 한다. 스트레스가 어제, 오늘의 일도 아닐 텐데 스트레스에 몸이 반응하는 것은 스트레스에 대한 우리 몸의 저항력이 떨어졌기 때문이다.

우리 몸에는 스트레스에 대항하여 건강을 지키는 기능이 갖추어져 있다. 그중 하나가 자율신경의 기능이다. 교감신경과 부교감신경으로 이루어진 자율신경은 몸 안팎의 위험 대상에 대해서 신체 기능이 잘 유지되도록 균형을 잡아주는 역할을 한다. 주로 활동할 때는 교감신경이 우위에 서고, 잠을 잘 때나 긴장을 풀고 있을 때는 부교감신경이 우위에 서서 시소처럼 균형을 잡는다.

온갖 질병으로부터 신체를 보호하는 면역체계도 자율신경이 균형을 이룰 때 가장 효율적으로 작동한다. 이 자율신경이 깨졌기 때문에 병이 생기는 것이다. 자율신경은 규칙적인 생활습관과 식생활을 고수해야 자율신경이 균형 있게 유지된다. 따라서 저체온증을 극복하려면 하루에 한 번은 땀 흘리는 운동을 해서 몸의 최대 열 생산기관인 근육의 질과 양을 향상시켜야 한다. 또한, 부교감신경을 자극하는 생활습관과 식생활을 실천하여 교감신경으로 기울어진 자율신경을 조절하고 스트레스를 이겨내는 몸을 만들어야 한다.

몸에 좋은 음식, 체온을 높이는 음식
체온을 높이는 방법 중 하나는 체온을 높이는 음식을 먹는 것이다. 몸에 좋은 음식을 먹으면 ‘면역력’, ‘항산화력’, ‘항스트레스력’이 향상된다. 그리고 이 세 가지 힘이 향상되면 체온은 저절로 오른다.

식사의 가장 큰 목적은 에너지를 만드는 것이다. 에너지를 만들기 위해서는 ‘균형 잡힌 식사습관'이 가장 필요하다. 균형을 위해서는 5대영양소(당질, 지질, 단백질, 비타민, 미네랄)가 필요하다. 어느 것 하나 우리 몸에서 빼놓을 수 없는 영양소다. 제아무리 좋은 음식이라도 다섯 가지 영양소를 골고루 섭취하지 않으면 그 힘을 충분히 살리 수 없다. 체온을 높이기 위해서는 영양 균형과 함께 ‘따뜻한 음식’을 먹는 것도 필요하다.

최근‘로푸드(raw food)'라고 해서 익히지 않고 생으로 먹는 식사법이 주목을 받고 있다. 하지만 생식은 체온을 떨어뜨리므로 체온을 높이는 식사라고 할 수 없다. 저체온인 사람이 차가운 음식만 먹게 되면 내장을 더욱 차갑게 만들어 좋지 않다. 내장이 차가워지면 소화흡수가 잘 안 되는 것은 물론 몸 전체의 면역력도 떨어진다.

복식호흡으로 플러스
체온을 높이기 위한 또 하나의 방법은 호흡이다. 호흡은 우리가 살아 있는 한 계속되는 운동이다. 많은 사람에게 ‘요가호흡법’으로 알려진 ‘복식호흡’은 체온을 올리는 호흡법이다. 복식호흡은 횡격막을 올리고 내려서 폐에 공기를 집어넣는 호흡법이다.

복식호흡은 교감신경을 부교감신경으로 전환하는 힘이 있다. 부교감신경이 활성화되면 심신의 긴장이 풀리고 면역력이 향상된다. 복식호흡을 하는 방법은 어렵지 않다. 먼저 뱃속의 내용물을 모조리 빼내는 기분으로 배를 천천히 끌어당기면서 되도록 길게 숨을 내쉰다. 숨을 남김없이 내쉬었으면, 배에 주었던 힘을 단숨에 확 푼다. 그러면 의식적으로 들이마시지 않아도 자연스럽게 공기가 몸 안으로 들어온다.

복식호흡이 익숙해지면 언제 어디서나 손쉽게 할 수 있다. 또한 물리적으로 배를 움직이면서 위장을 관장하는 부교감신경을 자극하기 때문에 변비 개선 효과를 볼 수 있다.

잘 자는 것, 체온을 높여준다
체온을 높이는 마지막 방법은 질 좋은 수면 습관이다. 질 좋은 수면에는 세 가지 건강 효과가 있는데 이 효과로 몸의 체온을 높일 수 있다.

첫 번째가 자율신경의 균형을 바로잡는 효과다. 우리 몸은 교감신경과 부교감신경이 일정한 리듬에 따라 교대하는데, 그 리듬이 질 좋은 수면리듬과 정확하게 일치한다. 두 번째 효과는 신체적 스트레스로부터의 해방이다. 뇌는 우리가 깨어 있는 한 쉼 없이 활동하고, 우리 몸은 서 있으나 앉아 있으나 항상 중력을 거스른다. 수면은 편한 자세로 몸을 눕혀 몸의 기능을 최소한으로 억제하고 그로써 갖가지 신체적 스트레스로부터 뇌와 몸을 해방시킨다.

한국건강관리협회 광주전남지부 윤정웅 원장은 “몸의 체온을 유지하기 위해서는 적절한 운동, 따뜻한 음식을 먹는 식사습관, 질 좋은 수면이 요구된다.”며 “이렇게 체온을 올리는 생활을 꾸준하게 지속하면 암을 비롯한 당뇨병, 골다공증, 비만, 불임, 치매 같은 다양한 질환이 예방되며 건강한 삶을 누릴 수 있다.”고 말했다.

Tip. 저체온증의 응급처치
* 더 이상의 체온강하를 방지하고 젖은 의복을 제거하고 몸을 건조하게 한다. * 따뜻하게 하기 위하여 불가로 옮겨 급작스런 체온회복을 하는 것은 부정맥이 유발될 수 있으므로 주의해야하며, 충분한 체온 회복은 병원에서만 이루어져야 한다.
* 환자를 조심스럽게 움직임을 최소화 한다: 심장근육이 매우 불안정한 상태이므로 심실세동의 유발 가능성 때문 환자를 따뜻하게 모포 등을 덮는다.
* 심폐정지시는 심폐소생술을 병원까지 시행하며 환자는 병원으로 이송한다.