4.27 재보궐 선거를 일주일여 앞두고 후보자들 간 상호 비방과 폭로, 설전이 오가는 등 과열 양상을 보이고 있는 가운데 이를 전하는 지역언론의 보도행태 역시 이를 부추기고 조장하고 있다는 지적이 일고 있다.

지난 19일 임호경 후보는 기자회견을 갖고 "민주당 최인기 의원이 18일 홍 후보 지원유세에서 임 후보가 1심에서 무죄를 선고받았지만 2심이 남아 있기 때문에 다시 재선거를 할 수 있다는 내용의 허위사실을 공표했다"고 발표하자 민주당 홍이식 후보 역시 “임 후보가 민주당이 복당을 거절해 부득이 무소속 출마를 결심했다고 발언하는 것은 명백한 허위사실 유포”라고 반박자료를 내는 등 후보자간 상호 비방이 난무하고 있어 우려를 낳고 있다.

이를 두고 익명을 요구한 지역의 한 공무원은 “공무를 수행하며 지역민들의 민심을 들어보면 주민들은 오히려 차분한 반면에 각 후보들끼리 치열한 공방전을 벌이며 서로 헐뜯고 있는것도 문제지만 이들 후보의 목소리를 검증이나 분석없이 고스란히 전달하고 있는 지역언론이 더욱 문제”라고 지적했다.

이 공무원은 “지난 10여 년 동안 고소·고발 등 선거법 위반 사례로 이번에 재선거를 치르게 된 것도 창피한 일인데 지역을 위해 분위기 쇄신에 앞장서야할 지역언론이 후보자들의 얘기를 사실관계에 대한 검증이나 비교·비판 등의 과정을 거치지 않고 여과없이 보도하는 행태는 오히려 불법·과열선거로 치닫게 하는 요인으로 작용할 수 있어 우려스럽다”고 말했다.

이와 관련해 화순군 선관위의 한 관계자는 “각 후보자들간 신경이 예민한 상태에서 지역언론사들의 보도행태가 특정후보에게 유리하거나 불리하게 비춰질 수도 있겠다는 생각을 했다”고 말하고 화순은 이번에 치러지는 4.27선거에서 유일한 특별 관리지역으로 꼽혀 30여명의 직원이 불철주야 감시하는 등 전국의 시선이 집중되어 있으나 이 지역에서 선거를 워낙 많이 치러보신 후보자들이 출마해 선거법을 어느 누구보다 잘 알고 있어서 그런지 아직까지 특별한 위반사례는 발견되지 않았다”고 말했다.

이와 함께 “선거 이전에 각 단체와 기관, 후보측에 바뀐 선거법에 관해 공문 등을 통해 충분히 홍보하는 등의 조치를 취했음에도 불구하고 이를 꼼꼼히 살펴보지 않아 일부 선거운동원들의 경우 유권자가 없는 사이 홍보의 목적으로 대문이나 우편함 등지에 후보자의 명함을 꽂아 놓는 등의 행위는 선거법 위반행위”라며 주의해 달라고 요청했다.

덧붙여 “차분하고 깨끗한 선거문화의 정착이야 말로 과열·혼탁 선거구의 불명예를 씻을 수 있는 지름길 아니겠느냐”고 말했다.

한편 연일 계속되는 후보자들의 고성능 확성기 소리는 인근 3m 이내 주위사람들과의 대화조차 불가능할 정도로 소음피해가 심각해 지역민들의 원성을 사고 있다.