해학과 풍자의 한국 詩仙
김삿갓의 본명은 김병연(金炳淵), 자(字)는 성심(性深), 호는 난고(蘭皐)였지만 누구에게도 이를 가르쳐 주지 않았다. 그래서 세상 사람들은 그를 삿갓 쓰고 다니는 기이한 방랑시인이라고 하여 김삿갓, 한문으로는 김립(金笠) 또는 김사립(金莎笠), 김대립(金大笠)이라 불렀다.

김삿갓은 입장이 곤란할 경우에는 자신의 이름이 김란(金鑾)이요 자는 이명(而鳴)이라고 둘러댔다. 란은 방울 란, 이명은 그럼으로써 울린다는 해학에 다름이 아니었다. 또 호를 물으면 되는 대로 아무렇게나 걸치고 다닌다고 하여 지상(芷裳)이라고 했으니 이는 궁궁이 풀(구리 때) 옷이라는 뜻이다.

홀홀단신 빈털터리로 집을 떠난 김삿갓은 정해진 곳도 오라는 곳도 없이 구름 따라 바람 따라 발길 닿는 대로 조선팔도를 떠돌아 다녔다. 그런 신세를 읊은 대표적 작품 죽시(竹詩)를 보면

이대로 저대로 되어가는대로/ 바람치는대로 물결치는대로/ 밥이면 밥 죽이면 죽 생기는 이대로/ 옳으면 옳고 그르면 그르고 붙이는 저대로/ 손님 접대는 사세대로/ 시정매매는 세월대로/ 만사가 안되네 내 마음대로/ 그렇고 그렇고 그런 세상 지나가는 대로/

김삿갓이 어떻게 생겼는지 알려주는 기록은 없지만 그의 시 가운데 이런 구절이 있어 풍류남아답게 키가 크고 풍채도 늠름했으리라고 짐작하게 해준다.

내 평생에 긴 허리 굽힐 생각 없는데/ 이 밤은 다리 뻗기도 힘들구나/ 바람부는 대로 물결치는 대로 떠도는 인생/

세상만사 초탈하여 풍류 한마당으로 천지간을 배회하니 신선이 따로 없었다. 그래서 김삿갓을 ‘한국의 시선(詩仙)’이라고 하는지도 모른다. 신선도 지상에 머무는 한 먹어야만 했으므로 때로는 마을에서 문전걸식을 했고 때로는 산사에서 공양신세를 지기도 했다.

어쩌다 운율을 아는 주인을 만나면 제법 환대도 받았다. 또 기막히게 운 좋은 날이면 풍류를 알아주는 어여뿐 기생으로부터 아래 위로 극진한 사랑을 받은 적도 있었으리라. 널리 알려진 김삿갓의 시 가운데 오만불손한 중과 선비를 골려주고 놀린 시는 풍자와 해학의 재치가 넘쳐난다.

중놈의 둥글둥글 민대가리는 땀 찬 말 불알/ 선비 놈의 뾰쪽뾰쪽 송곳머리는 앉은 개좆/ 악쓰는 소리는 구리 솥에 떨어진 구리방울/ 치든 눈깔은 흰죽에 떨어진 후추 같구나.

어느날 서당에 들러 잠시 쉬어가자니 버르장머리 없는 학동들이 남루한 모습의 김삿갓을 깔보고 놀려댔다. 김삿갓이 벽에다 시 한 수를 써 놓고 떠나며 이렇게 일러준다.

“이 시는 뜻대로 새기는 것이 아니라 소리 나는 데로 새기느니라”
書堂內早至 先生來不謁/ 房中皆尊物 學生諸未十

강원도 영월에 위치한 김삿갓 문학관

또 농처녀(弄處女)란 해학시를 보자면
삿갓 : 毛深內闊 必過他人 털이 깊고 속이 넓은 것을 보니/ 반드시 딴 사람이 먼저 지나갔으리.
처녀: 溪邊楊柳不雨長 後園黃栗不蜂圻 개울가 버들은 비가 오지 않아도 절로 자라고/ 뒷마당의 알밤은 벌이 쏘지 않아도 잘도 벌어지더라.

정을 통한 뒤 처녀의 풍만함에 장난기가 발동하자 붓을 들어 시 한 수를 잽싸게 휘갈기니 자리에서 힐끗 넘겨다보던 처녀가 비웃으며 앙칼지게 대꾸하는 두 사람의 사랑의 시 표현 장면이다.

한번은 허씨(許氏)가 많이 산다는 길주 땅에 갔는데 하룻밤을 쉬어가려고 이집 저집을 물색 하였으나 아무도 길손을 받아주지 않았다.

길주길주 하지만 길한 고을 아니고/ 허가허가 많아도 허가 하지 않는구나(吉州吉州 不吉州 許哥 許哥 不許哥)

이런 저런 모진 세파에 부대끼며 제대로 얻어먹지도 못하고 다닌 그의 입에서 고상한 詩句만 나오지 않았을 것은 불문가지다. 김삿갓이 내 뱉은 욕설시 가운데서 가장 널리 알려진 것이 바로 <이십수하>이다. 함경도 지방의 어느 부잣집에 도착하니 마침 주인이 마루에서 점심을 먹고 있었는데 김삿갓이 들어오자 걸인 취급을 하며 밥을 한술 주는 게 먹어보니 쉰밥이라. 냉대를 받고 나그네의 설움을 한문 수자 새김을 이용하여 표현한 시이다.

이십 나무 아래 설운 나그네/ 망할 놈의 마을에 드니 쉰밥만 주는 구나/ 인간 세상에 어찌 이런 일이 있는고/ 집에 돌아가 설은 밥 먹느니만 못하네.(二十樹下三十客/ 四十村中五十食/ 人間豈有七十事/ 不如歸家三十食)

그러나 세상의 인심이 아주 다 메마른 것은 아니어서 가난한 살림에도 따스한 마음씨로 외로운 나그네를 대접하는 사람들은 어디에나 있게 마련이다. 그래서 김삿갓은 이런 무제의 시 한수를 정표삼아 남기고 떠나가기도 했다.

네다리 소나무 소반에 죽이 한 그릇/ 하늘과 구름에 함께 떠도네/ 주인장 제발 무안해하지 마소/ 물속의 청산은 나를 사랑한다오.

김삿갓, 화순 동복에서 생을 마치다
학자들에 따라 이견이 있기도 하지만 아무래도 김삿갓의 시인으로서의 업적은 그때까지 양반문학의 주류를 이루던 전통양식의 漢詩를 다양한 어휘와 문자를 구사하여 풍자·기지·해학이 넘치는 서민문학으로 승화 시켰다는 것이라 할 것이다.

화순군은 2009년 5억원을 들여 동복면 구암리 647번지에 안채, 사랑채, 사당을 비롯한 주변을 정비함으로써 김삿갓 유적지 정비사업을 완료했다.

김삿갓의 모친 함평 이씨는 남편과 맏아들이 먼저 세상을 뜨고 둘째 아들도 집을 나가 방랑하자 충청도 홍성 땅 결성의 친정으로 돌아간다. 궁벽한 산골에는 김삿갓의 부인 황씨와 아들, 며느리만 남게 되었고 가장 노릇은 둘째 익균이 맡아서 했다.

양자로 간 학균 대신 대를 이은 둘째 익균이 아비를 찾아 수차 집을 나서 풍문이 들려오는 곳마다 찾아서 다녔다. 한번은 경상도 안동에서, 한번은 강원도 평강에서, 또 한번은 전라도 여산에서 김삿갓을 찾아 집으로 데려 오려 노력을 했으나 그때마다 아들을 속이고 도망치는 바람에 놓치고 말았다.

그러다 전라도 땅 화순의 동복 구암에서 세상을 떠났다는 소식을 듣고 달려가 종명지에서 관을 수습하여 돌아와(김삿갓이 떠난지 3년 후) 영월 땅에 묻은 것이다. 철종 14년 3월 29일 57세로 한 많고 파란 많은 인생살이의 막을 내린 김삿갓은 영월군 하동면 와석 1리 노루목에서 외롭고 괴로웠던 영혼을 쉬게 되었다. 22세 때 방랑의 길을 떠난 지 35년만이었다.

노루목은 김삿갓이 선래골 집을 떠나 내려온 뒤 처음으로 방랑을 떠난 길이요, 뒷날 35년 만에 불귀의 객이 되어 시신으로 화순 동복에서 돌아온 首丘初心의 길이다. 김삿갓의 어머니와 부인 며느리 여인 3대가 눈물과 한숨을 섞어 찧었을 것이 분명한 디딜방아가 아직도 남아 있어 보는 나그네의 가슴을 몽클케 한다.

김병연은 1천여 편의 시를 쓴 것으로 알려져 있는데 현재까지 456편의 시가 발굴됐다. 구전으로 전해오던 이야기들을, 이응수가 전국 방방곡곡을 돌아다니며 모으고 정리하여 그가 죽은 지 76년 만인 1939년에 김병연의 첫 시집인「김립 시집」을 발간하게 되었던 것이다.

근래에 들어 다분히 흥미 위주로 보아온 그의 시들이, 후대 학자들에 의해 문학사적으로 재평가되는 작업이 이루어지고 있어 김삿갓에 대한 재조명에 관심이 모아지고 있다.

풍자와 해학과 기지로 어우러진 파격적 시풍에다 의표를 찌르는 기행으로 가는 곳마다 전설을 남기고 사라진 방랑의 천재 시인 김삿갓. 그는 바람처럼 구름처럼 물결처럼 이 땅의 산수와 저자 간을 마음대로 넘나든 영원한 대 자유인이며 풍류가객(風流家客)이였다.