2024.11.01(금) 09:10
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들어서는 순간 구수한 느낌이 든다. 처음 가보는 곳인데도 편안하게 와 닿는 이유를 기석규 선생을 만나 잠시의 시간을 보내고서야 알게 되었다. 낯선 이의 방문을 별 대수롭지 않게 웃어넘기는 그 만의 소탈함이 집안의 분위기마저 바꿔놓은 것이다. 집이 주인을 닮아있었다고 해야 맞는 표현이리라.
젊어서는 닥치는 대로 그림을 그렸다
그는 어려서부터 그림 신동이라는 소리를 듣고 자랐지만 어려운 가정 형편 탓에 전문적인 교육을 받지 못하고 독학으로 그림에 대한 목마름을 해소해야만 했다. 그러나 어려운 환경속에서도 열정과 재능을 스스로 포기하지 않았다. 그의 어린 시절과 청년시절은 일제강점기와 한국전쟁, 5.16군사쿠데타와 연장선을 같이 한다. 그때는 모두들 목숨 연명하는 것이 힘들었다고 당시를 회상한다.
“그림쟁이들은 가족 건사는 물론 입에 풀칠하기도 힘들다고 다들 입을 모아 말하곤 했제. 물감비도 벌기 힘들었응께.” 그래서 그는 돈 되는 그림이면 물불 안 가리고 닥치는 대로 그려나갔다. 본격적으로 상업미술의 전선에 뛰어든 셈이었다. 그러다 인생의 큰 전환점을 맞는다. 5.16 군사쿠데타 직후 군대에서 제대했을 무렵, 당시엔 최고 국영기업이었던 화순광업소로부터 ‘챠트사’로 스카웃 제의가 들어온 것이다.
“지금이야 컴퓨터니 뭐니 시끌시끌 하지만, 그때는 모든 행정이 챠트가 없으면 안돌아갔었제.” 그는 그곳에서 챠트와 현황판제작 등의 일을 하며 몇 년을 보냈다. 그러나 그림에 대한 미련을 떨칠 수 없어 결국 그만두고 다시 붓을 잡고야 말았다. 순수예술 분야를 해보기 위해 호랑이 그림에 몰두하기 시작한 것도 이때부터다. 36년생이니 그의 나이 30대 무렵의 일이었다.
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조금씩 유명세를 타면서 호도(虎圖)를 찾는 사람이 부쩍 많아졌다. 그러나 그럴수록 그림에 대한 부족함이 느껴져 호랑이를 직접 보고 외형뿐 아니라 뿜어져 나오는 영기까지 담아내기 위해 광주 사직동의 동물원을 수백 번 드나들었다.
“70년대 중반, 당시 사직동물원에 벵갈호랑이가 처음 들어 왔었제. 그 호랑이한번 볼라고 무던히도 왔다갔다 했네.” 처음엔 카메라에 담아볼려했으나 거리나 각도가 안 맞아 포기하고 스케치북을 들고 다니며 출근도장을 찍기 시작했다고 기 선생은 말한다. 그래서일까. 그의 그림에선 호랑이의 정교함 뿐 아니라 야수의 기운이 스멀스멀 흘러나오는 것 같다.
기석규 선생의 호도(虎圖)는 입에서 입을 통해 전국으로 퍼져나갔다
“군사정권시절 인사철이 되믄 승진한번 해볼라고 장교들이 많이 찾아왔었제. 그라고 이사철 때도 찾는 사람이 부쩍 늘기도 했고.” 그는 호랑이 그림은 잡귀나 재앙을 쫒기 위해 대문위나 사랑방 등에 걸어두는 전통이 있었다고 말한다. 일종의 부적의 의미로 많이 쓰였다는 얘기다. 또 호랑이는 강인함을 상징해서 군인들 사이에 인기가 많았는데 특히 인사이동 때 윗사람에 대한 선물용으로 많이 찾았다고 한다.
“그렇게 팔려나간 그림만 해도 지금까지 수천점에 이를 것이여. 그림 하나에도 온 힘을 쏟아 붓다보니 내 기운도 그 만큼 소진됐다고 봐야제.” 내뿜는 담배연기 사이로 세월의 무상함이 깊게 배어난다.
호랑이 그림을 그린지 40여년… 순수예술과 상업예술의 경계
기석규 선생은 자신은 순수예술인이 아니라 생계를 위해 붓을 드는 전업작가라고 말한다. “배고픔을 이기고 명작하나를 만들기 위해 혼을 쏟는 사람들이야말로 진짜 화가제. 죽어서 이름을 남기는 것이 진짜 중에 진짜고.” 그의 말에서 생계를 위해 그림을 팔아야만 했던 인생에 대한 아쉬움이 묻어 나왔다.
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그럼에도 기석규 선생의 호랑이 그림에선 그만의 독특한 냄새가 난다. 열정과 재능으로 독자적인 화법을 완성시킨 탓이리라. 지금도 입선경력 한번 없는 작가임에도 전국 각지에서 그를 찾아오는 발길이 끊이지 않는다. 누군가로부터 인정 받는 것은 쉬운 일이 아니다. 특히 예술계 쪽은 더욱 더…
붓을 들 수 있을 때 까지는 그림을 그리고 싶다
한창 젊었을 때는 하루에도 서너 점씩 그려내곤 했었지만 지금은 기력이 딸려 며칠씩 몸부림을 쳐야 한 점 나올까 말까 한다고 한다. 그의 말에서 단순히 기력문제를 떠나 그림 하나하나에 전력을 다한다는 느낌이 묻어난다. 가끔씩 젊은 시절 다작의 산물들을 볼 때 느끼곤 했다던 부끄러움이 일흔을 넘긴 그를 더욱더 신중하게 하는듯하다.
“다 늙은 마당에 뭔 꿈이 있것는가. 그래도 한 점 힘이라도 남아있을 때 까지는 내 호랑이 그림 앞에 있고 싶네(웃음)” 걸걸한 웃음 속에 노익장의 힘이 느껴졌다.
아호에 얽힌 에피소드
기석규 선생의 호는 林石이다. 호는 보통 연배가 많은 지인들이 붙여주는게 일반적이어서 당시 화순지역에서 활동하던 선배작가들이 처음엔 石林이라고 지어줬다고 한다. 그런데 지어놓고 보니 어감이 이상하더라는 얘기다. “나보다 한창 선배뻘 되는 분들이 내 호를 부를 때 성님 성님 한께 위아래가 뒤바뀐것 같드란 말이제. 그래서 호를 거꾸로 바꿔부럿네. 林石이라고. 인자 그분들은 다 작고하셨지만서도…”
인터뷰를 마칠 즈음 마침 점심때여서 밥먹고 가라고 자꾸만 잡던 그를 뒤로하고 돌아오는 길. 어디선가 야수의 으르렁 거리는 소리가 들리는 듯 하다. 혹시 화폭을 뛰쳐나온 호랑이 한 마리가 슬금슬금 뒤를 밟는지도 모르겠다. “으르르릉…”
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장종인 기자 hoahn01@hanmail.net
