700여명에 달하는 화순관내 진폐환자들에 대한 지원이 턱없이 부족한 것으로 드러났다. 올 한 해 군이 진폐환자에게 지원한 금액은 9천7백여만원으로 6천6백여만원에 달하는 도(道)보조금을 제할 경우 순수 지원 금액은 3천1백여만원에 그치고 있다.

특히 해마다 지급되는 폐광지역개발기금과 강원랜드복지재단 지원기금 중 진폐환자를 비롯한 폐광관련자들에게 돌아가는 혜택은 전무한 상태다. 관광진흥 특별법에 의해 강원 카지노 이익금의 일정부분을 지원받고 있는 화순군의 경우 올해 23억여원의 기금을 지원받는 등 지난 5년 동안 총 89억 3천여만원을 폐광지역발전기금으로 지원받았다.

하지만 대부분의 기금이 대체산업 육성을 위한 지원사업과 교육, 문화, 예술의 진흥사업, 관광진흥 사업 등 SOC 지원 사업에 집중 투자돼 실질적으로 폐광지역 관련자들에게는 전혀 혜택이 돌아가고 있지 않은 실정이다.

군은 당초 사업계획 작성시 진폐환자들을 위한 개발사업은 주요 사업부문에 포함시키지 않았다. 여기에 보건위생 및 후생복지 사업에 일정부분의 기금을 투자할 수 있다고 명시돼 있지만 개발을 위한 사업에 사용해야 한다는 규정에 발이 묶여 기금운영에 어려움을 겪고 있다는게 화순군의 입장이다.

매년 화순군등 폐광지역에 2억원씩이 지급되는 강원랜드 복지재단 지원금도 진폐환자들에게는 그림의 떡이다. 대부분의 지원금이 노인들을 위한 이동목욕탕과 경로식당 등 복지프램그램과 꿈나무 장학금으로 운용되고 있기 때문이다.

군 관계자에 따르면 자금을 지원하는 복지재단에서 필요한 사업에만 자금을 운용할 수 있도록 규정해 군이 임의로 자금을 사용할 수 없다는 것이다. 이에 따라 진폐환자 등 폐광지역 관련자들은 군이 지원되는 기금의 목적을 망각한 채 정작 필요한 사업분야에 너무 인색한것 아니냐는 주장을 제기하고 있다.

전국진폐협회 화순군지회 이원조 회장은 “군에 여러차례에 걸쳐 폐광지역 개발기금등을 진폐증 환자에게도 혜택이 주어질 수 있는 방안을 모색해 달라고 요청했으나 군이 이를 받아들이지 않고 있다”고 말했다. 이 회장은 진폐환자들은 시한부인생이라고 말한다. 젊은 시절 산업일꾼이라는 자부심으로 열심히 탄광에서 일하고 그 댓가로 ‘진폐’를 선고받고 죽음을 기다리는 시한부인생이 진폐재해자협회 회원들이라는 설명이다.

산업화 과정에서 화순발전의 원동력이었던 진폐환자들에 대해 배려와 관심이 더욱 필요하다는 여론이 모아지고 있다. 폐광진흥기금, 강원랜드 자금 등이 가장 우선 순위로 진폐로 고생하는 광부들에게 돌아가야 한다는 것이다. 과거의 광부들 때문에 현재의 화순이 있는 것이고, 탄광 노동자들의 노고가 없었으면 지역발전, 교육발전, 인재발전은 없었다는 이야기다. 젊은 날 청춘과 건강을 받쳐 지역발전을 일군 산업역군들에게 이제는 지역사회에서 관심과 배려로 그 노고와 아픔을 달래야 한다는 것이다.

한편 화순군 관계자는 “현재 진폐환자들에게 지원되는 보조금이 부족한건 사실이지만 기금운용지침이 까다로워 당장 혜택이 돌아가기는 어려울 것 같다”고 설명했다.



그 역시 젊은 시절 동탑산업훈장을 받을 정도로 열심히 일했기에, 그리고 진폐를 선고받은 예전의 광부들 모두 그와 마찬가지로 나라의 경제를 산업역군이라는 자부심으로 열심히 일했음을 알기에 그는 누구보다 회