미국 보스턴대학 뇌과학센터에서 일하고 있는 한국인 과학자 이인아 박사가 최근 뇌에서 학습과 기억을 담당하는 해마가 세부분으로 나뉘어져 있으며, 이 가운데 CA3 라는 부위가 처음 기억을 시키는 핵심역할을 담당하고 있다는 사실을 규명해 냈다.
<국정브리핑>에 따르면 이 박사는 “그동안 기억 상실의 치료를 위한 여러 약물적인 시도가 이뤄져왔으나 뇌의 하부구조들에서 기억이 어떻게 이뤄지는 지에 관한 정확한 지식이 없이 진행되어 온 만큼 성공확률이 그다지 높지 않았던 것이 사실”이라며 “해마의 하부구조인 CA1과 CA3가 학습과 기억에 어떤 역할을 하는지 실마리를 제공한 점이 큰 의미를 지닌다”고 설명했다.
이 박사는 “신약개발 등 고부가가치 BT산업도 튼튼한 기초연구에서 출발하게 되는 것”이라며 “미국 등 선진국들은 뇌에 관한 임상연구뿐 아니라 순수기능을 밝히는 연구가 빠르게 진행되고 있는 만큼 국가적 차원에서의 지원이 절실히 요청된다”고 말했다.
이 박사의 연구는 지난 7월 세계적 과학 학술지인 네이처지에 게재됐었다.
이인아 박사는 서울대 심리학과와 동 대학원을 졸업하고 도미, 2002년 미국 유타대에서 신경과학분야로 박사학위를 취득했다.
미국 텍사스대 의대에 있는 신경생물학과에서 연구를 진행했으며 현재는 보스턴대의 뇌-기억센터에 소속되어 있다.