친고죄란 피해자의 명예나 입장을 고려해 고소가 없으면 처벌할 수 없는 죄를 말하며, 강간죄, 간통죄, 모욕죄 등이 포함된다.
친고죄는 범인을 알게된 날로부터 6개월이 지나면 고소 할 수 없다.
단, 성폭력범죄의 처벌과 피해자 보호 등에 관한 법률상의 친고죄(업무상 위력 등에 의한 추행, 공중밀집장소에서의 추행, 통신매체이용음란)는 범인을 알게된 날로 부터 1년이 지나면 고소할 수 없다.
또 한번 고소를 취소하면 다시 고소할 수 없고, 1심의 판결이 선고된 후에는 고소를 취소하더라도 소용이 없다.
공범이 있는 경우에는 고소인 마음대로 일부만 고소하거나 취소할 수 없고 공범 전부에게 고소와 취소를 해야 한다.
특히 간통죄의 경우 배우자에게 이혼소송을 제기하거나 혼인이 해소된 후에만 고소를 할 수 있다. 이혼하기로 일단 합의한 후에 간통한 것은 고소할 수 없다.
친고죄와 달리 고소가 없어도 처벌할 수 있지만 피해자가 처벌을 원하지 않는다는 의사표시를 하면 처벌할 수 없는 죄가 있는데 명예훼손죄, 폭행죄 등이 포함된다. 처벌을 원하지 않는다는 의사표시는 친고죄의 고소취소와 같은 효력을 갖는다.
고소인은 사실 그대로 신고해야하며 허위사실을 신고할 경우 무고죄에 해당돼 엄벌에 처해진다.
고소장에 상대방을 나쁜 사람으로 표현하기 위해 자신의 피해사실과 관계가 없는 사실을 근거없이 과장해 표현하는 경우가 있는데 이 경우 무고죄에 해당될 수 있다. 예를들면 ‘소문난 사기꾼’이라든가, ‘노름꾼으로 사회의 지탄을 받는다’ 등의 표현이다.
또 수사기관에서 불기소처분이 내려졌거나 국가기관에서 법률상 들어줄 수 없다고 판정이 된 문제에 대해 고소인이 다른 견해를 가지고 있다고해서 같은 내용의 고소나 진정을 계속 제기하는 것도 무고죄에 해당될 수 있다.
그러나 고소를 하기전에 먼저 당사자간에 원만히 해결하려는 자세와 가해자측에서도 자신의 잘못을 피해자에게 정중히 사과하고 상호 원만한 합의를 이루려는 노력이 필요하다.