가을의 정취를 담은 ‘2019 화순 국화향연’이 오는 25일부터 내달 10일까지, 17일간의 일정으로 화순읍 남산공원에서 개최된다. ‘김삿갓도 반한 국화동산에서’를 주제로 각양각색의 국화 1억 2천만여 송이가 여러 가지 경관 식물 및 조형물과 배치돼 관광객들을 맞이한다.

지난 2013년 개최된 이후 올해로 7회째를 맞은 화순 국화향연은 지난해에만 약 52만명에 달하는 관광객이 다녀가는 등 지역의 대표적인 축제로 자리잡아 ‘2019년도 전라남도 대표 축제’에 선정되어 많은 사랑과 관심을 받고 있다.

이에 2019 국화향연을 총 지휘한 구충곤 군수와의 만남을 통해 국화향연에 대한 그의 생각과 본 축제에 대한 소개 등을 들었다.

다음은 구 군수와의 일문일답.

◇ 축제를 준비하면서

축제를 기획하여 준비하는 것에는, 물론 여러가지 이유가 있겠지만 결국 가장 중요하게 생각하는 것은 군민들의 행복이었다. 지역을 대표하는 축제를 만들어 군민들의 화순 사는 자긍심의 격을 한 단계 높여드리고자 하는 것이 나와 군의 가장 큰 목표였다. 배치돼 있는 국화 1억 2천만 송이 중 단 한송이도 빠지지 않고, 그 모든 국화가 우리 화순군민들에게 전해졌으면 하는 바람이다. 국화의 향기 속에 말 그대로 풍덩 빠지셔서, 가을 꽃물결과 바람이 선사하는 여유와 행복을 즐기시길 소망한다.

◇ 화순 국화향연에 대해 소개

25일부터 개막해 다음 달 10일까지, 남산공원 일대에서 펼쳐지는 1억 2천만 송이 꽃의 향연이라고 말씀드리고 싶다. 야트막한 동산에 펼쳐지는 풍광에 압도당하는 느낌도 드실 것이다. 국화 55만 주에 1억 2천만 송이의 국화와 핑크뮬리, 억새꽃 등이 피어나는 것이다. 또한 남산공원 주변의 성안마을과 고인돌 전통시장과의 연계를 통해 다양한 볼거리와 즐길거리, 먹거리를 선보일 계획이다.

◇ 미래에서 온 김삿갓

이번 국화향연은 여러가지 시도들이 있지만 대표적인 것을 소개해드린다면 김삿갓 스토리텔링을 활용한 상설 공연과 로봇 시승체험 프로그램이 있다. 국화 축제 기간 동안 매일 두 차례씩, 적벽연못에서 '김삿갓 신파극'을 관람하실 수 있다. 공연이 진행되지 않는 시간엔 해당 신파극 출여진이 직접 관광객과 ‘애드리브 토크’를 진행한다. 이외에도 사람에 직접 탑승해 로봇을 조종하는 로봇 로드쇼와, 유인 로봇 시승체험 등 ‘미래에서 온 김삿갓’을 주제로 한 체험프로그램도 운영한다. 올해 처음으로 선보이는 프로그램들인데 관광객들에게 좋은 경험을 선사해주리라 믿고 있다.

◇ 축제의 상세한 구성에 대해

일단 국화동산 곳곳에 대형 국화 조형물이 설치돼 색다른 재미를 드릴 것이다. 운주사 와불이라든지 쌍봉사 철감선사탑 같은, 우리 화순을 대표하는 역사문화 유산 모양을 한 대형 국화 조형물이 곳곳에 설치된다. 아이들이 좋아하는 애니메이션 캐릭터 모양을 한 조형물 또한 설치된다.

패밀리존이나 명품존, 사랑존, 마을미술존 등을 조성하여 특색 있는 프로그램을 운영하는데, 각 프로그램의 특성에 맞는 꽃을 심고 조형물을 배치하여 개성을 살렸다. 특히 사랑존과 포토존은 귀엽고 예쁜 조형물과 소품으로 꾸며져 인생샷을 남기고 추억을 담기에 좋은 곳으로 꾸며진다.

◇ 국화향연만의 특색, 꽃길 야행

특히 국화향연에서 빼놓을 수 없는 것은 낭만적인 가을밤 정취를 만끽할 수 있는 꽃길 야행이다. 국화동산 곳곳에 경관 조명이나 조명탑이 설치돼 있는데 야간 관람은 저녁 9시까지 가능하다. 아무래도 관람객이 상대적으로 많을 것으로 예상되는 토요일에는 10시까지 운영 계획이다. 국화로 수놓아진 꽃길은 낮에도 아름답지만, 야간산책 특유의 여유와 낭만은 우리 국화향연만의 특색이자 아이콘이라고 할 수 있다.

또한 군민회관 광장에서는 다양한 공연들이 이어진다. 국악, 창극, 마임, 마술, 밴드, 재즈, 인형극 등 모든 연령대가 다양하게 즐길 수 있는 문화공연과 시화전 등이 준비돼 있다. 이외에도 다양한 체험프로그램을 운영하고 있으니 방문하시는 분들은 꼭 찾아주셔서 직접 즐겨주셨으면 한다.

◇ 국화향연과 설렘화순 버스투어

타 지역 관광객들께서 기왕에 우리 화순을 찾아주셨으니, 관광객 유치 효과 극대화 차원에서 국화향연과 설렘화순 버스투어의 연계도 진행한다. 국화향연 기간 동안 설렘화순 버스투어를 추가 운영하는데, 화순 8경 중 하나인 화순적벽을 중심으로 화순의 대표적 관광지를 둘러보실 수 있다.

관광객들 불편 없이 우리 화순의 역사문화와 수려한 풍광 등을 즐길 수 있도록 버스투어를 운영하고 있으니, 국화향연과 더불어 화순에서 많은 추억을 담아 가셨으면 좋겠다.

◇ 군민들께 드리는 말씀

여러가지로 어려운 여건에서도 군민 여러분께서 지역 발전과 화합을 위해 함께 노력해주셔서 감사의 말씀을 드리고 싶다. 또한 먼길 마다하지 않고 고향을 찾아주신 향우분들께도 역시 감사드린다. 이번 축제가 군민의 화합과 결속을 다지는 시간이 되길 바란다. 군민이 주인인 시대를 만들겠다. 군민 여러분의 성원과 믿음을 늘 가슴에 새기고, 군민만을 바라보며 열심히 일하겠다.