화순은 경전선이 통과하는 곳이다. 일제는 경상도와 전라도의 쌀과 면화를 수탈하기 위해 두 도의 첫 글자를 따서 '경전선(慶全線)'을 만들었다. 현재의 경전선은 경부선인 경남 밀양시 삼랑진역과 호남선인 광주광역시 송정역을 잇는 철도로, 총길이는 약 300km이다. 화순에는 모두 8개의 경전선 역이 있었다. 기차가 화순으로 들어오는 순서에 따라 앵남역, 화순역, 만수역, 능주역, 석정역, 입교역, 이양역, 도림역이 있었다. 이 가운데 보통역은 화순역과 능주역, 이양역이었는데 2013년 10월 23일 이양역도 간이역으로 격하되었다. 화순은 간이역을 여행하는 철도동호인들에게 인기가 높다. 화순 간이역들은 거의 대부분 폐역 신세를 면치 못했다. 도로 개설 등으로 기차의 여객 운송량과 화물 운송량이 떨어지니 문을 닫을 수밖에 없게 된 것이다. 화순 간이역들을 찾아 나선다.

◆ 플랫폼만 남은 석정역
능주역에서 순천 방향으로 5분 정도 가면 왼쪽편 길에 폭탄을 맞은 듯 앙상한 뼈대만 남은 역사 같은 게 보인다. 이제는 역사 속으로 사라진 석정역. 그 옆에는 구멍가게만 전리품처럼 남아 있다. 구멍가게 주인인 듯 보이는 노파는 경계의 눈빛이 역력하다. 불과 10여 년 전만 해도 역전 최고의 명당에서 짭짤한 수익을 냈을 터. 석정역이 사라진 것처럼 구멍가게 역시 유령처럼 그저 그 자리에 서 있을 뿐이다. 석정역은 원래부터 플랫폼만 있는 역이다. 주민들 사이에는 "손만 들면 기차가 섰다"는 거짓말 같은 얘기도 들린다. 이거 꽤나 운치가 있다. 덩그러니 남은 플랫폼, 녹슨 철길. 그래도 철마는 달린다. 석정역 인근에는 유적이 많다. 먼저 가는 길에 만나는 삼충각. 임진왜란 중이던 1593년(선조 26) 진주성에서 왜적과 싸우다 순절한 충의공(忠毅公) 최경회와 문홍헌 장군, 1555년(명종 10) 을묘왜변 때 왜적과 싸우다 전사한 조현 장군 등 세 충신을 기리기 위한 누각이다. 지금도 2인용 텐트 크기 정도의 앙증맞은 누각 3개가 강을 굽어보며 서 있다. 전면을 향해 맨왼쪽이 최경회의 정려요, 가운데가 조현의 정려, 우측 것이 문홍헌의 정려다. 도로에서 4ｍ 정도 높이 절벽에 나란히 둥지를 트고 있다. 또 있다. 그 유명한 고인돌. 국사책에 꼭 등장했던 석정리 유적이 바로 이곳이다. 시간이 없어 가보진 못했지만 1만여 개 돌이 흩어져 있다고 한다.

▲ 석정역을 읊은 시
다시 석정역
더는 가까이 다가갈 수 없는엇갈린 운명이라도차마 네 곁을 떠날 수가 없구나이런 우리 가난한 사랑도가다 쉬어갈 수 있는 간이역이라도 있으니 그래도 행복하지 않느냐 사랑한다고 말 한 마디 못했지만 이별과 만남이 머무는 곳에더 아픈 사랑도 수없이 보지 않았느냐 언젠가는녹슨 세월의 길목에 서서뜨거운 눈물 흘리며죽기 전 한 번은 이루어 질 수 있는 그런 사랑이라고 그 때까지만그 날이 올 때까지만 이렇게 뒤돌아보지 않고 앞만 보고 달려갈 것이라고 말할 수 있을지 /시인 김정호

‘다시 석정역’은 제 2집에 발표한 시집이다. 몇 년 전 ktx내 잡지에 실려 인터넷에 자주 회자 되더니 얼마 전 최학 작가가 간이역에 대한 시를 책으로 묶은 ‘시가 있는 간이역’으로 정호승, 조지훈, 곽재구, 안도현, 구상 시인 등의 시와 함께 발간 되어 다시 세상 밖으로 나왔다. 대합실 구실을 하던 간이역사는 세월의 먼지가 수북하게 쌓여 있다. 바람 불면 흩어지는 먼지처럼 무수한 사연들이 밀려 왔다 밀려 갔다. 그래도 사람들 가슴엔 추억이라는 멍에가 있어서 지워진 역사(驛舍)를 다시 찾아 와 기필코 담벼락에 사랑을 낙서한다.비유적인 의미로 간이역이라 하면 낡고 조그마한 역 혹은 임시승강장 같은 느낌이 나는 버스 정류장만 한 역 혹은 덮어놓고 시골 조그만한 역 등을 뜻하는 경우가 많다. 철도 동호인이 아니라면 대부분 간이역에 대한 이미지를 저렇게 떠올린다. 대부분의 간이역이나 임시 승강장은 대체로 저 뜻에 부합하는 경우가 많지만(대다수의 수도권 전철역은 제외), 간이역은 특유의 목가적인 분위기 때문에 각종 문학작품이나 영상매체에는 간이역을 소재로 다루는 작품이 상당히 많다. 한국철도공사 역시 이렇게 간이역이 소재로 써먹히면 홍보효과도 있고, 특히 로열티나 개런티를 벌 수 있기 때문에 두 손 들고 환영한다.

▲사랑에 대하여
사랑은 상대적인 것이 아니라 절대적인 것이다. 특히 부모 자녀 사이 사랑은 더욱 그렇다. 자녀가 10명이라고 해서 그 사랑을 10% 나누는 것이 아니라 모든 자녀에게 100% 이상만큼 사 주는 것이다. 가족 간의 사랑, 형제간 사랑도 마찬가지 일 것이다. 사랑은 말이라 형식이 아니다. 그 자체가 존재인 것이다. 사랑은 모든 것을 초월한다고 했다. 하지만 요즘은 자본주의 발달과 황금만능주의 시대에 살고 우리는 ’돈이 사랑(피)보다 진한 것 같다‘ 소위 세계를 아우르는 글로벌 경영자나 그 가족의 형태를 보면 돈 때문에 서로를 가족으로 인정하지 않고 막 말로 가족을 험담하는 것을 보니 쓸쓸하기 그지없다. 사람에게 가장 큰 고통은 전쟁, 가난, 질병이겠지만 그 보다 더욱 큰 문제는 자기를 필요로 하는 사람이 아무도 없고 또 자신을 사랑하는 사람도 또 다른 사람을 아무도 사랑 할 수 없다고 생각 할 때이다. 정말 참사랑은 서로 주고받는 것이긴 하나 주는 사랑이 받으려는 사랑보타 클 때가 참사랑인 것이다.

우리나라에는 간이역이 약 280여 개가 있다.철로 복선화, 역 현대화, 저수익 노선 폐지 등
의 이유로 해마다 감소하고 있다. 현대화된 역사는 편리할지는 모르지만 정겨운 맛은 없다.
한적한 역에 의자 하나 덩그러니 놓여 있는 풍경은 이제 보기 힘들어졌다.더 늦기 전에 간이역 여행을 해보는 것은 어떨까? 간이역에는 추억과 그리움, 소박하지만 정겨운 풍경, 그리고 즐거움이 있다.
/이상기 기자