화순군(군수 구충곤)은 다양한 소비층을 겨냥하여 틈새소득 작목으로 애플토마토를 도입하여 각광을 받고 있다. 도곡면에서 1.27ha 재배를 하고 있으며 전국 최대 면적이다.

「애플토마토」방울토마토 이지만 모양이 사과 모양으로 일반토마토의 부드러운 식감과 방울토마토의 당도를 지니면서, 빨강·노랑·주황색으로 총 3가지 색깔로 모양과 색이 독특해 소비자들에서 각광을 받고 있다.

국내 과채류 육종회사에서 개발했으며, 토마토 재배시 가장 큰 피해를 주는 바이러스(토마토황화잎말림바이러스/TYLCV)에 강한 품종을 개발하기 위해 만들어졌다. 윗부분은 사과 처럼 굴곡이 있는 옆면은 파프리카 모양이다. 특히, 색감이 기존의 칼라토마토에 비해 월등히 선명하여 소비자들의 눈을 사로잡고 있으며, 현재 화순군 도곡면 로컬푸드 매장에서 구매가 가능하다.

신품종을 처음으로 도입하여 재배하고 있는 햇살짱 토마토(주)(김창호 36, 도곡면)대표는 “기존 품종은 한 꽃대에 15개의 토마토가 달리는데 비해 애플토마토는 18개이상 달리면서 단위면적당 생산량이 높을 것으로 기대가 되며, 전량 대형마트로 유통하게 되어 소득증대도 기대된다.”며 만족감을 나타냈다.

이와 관련 화순군농업기술센터 관계자는 “기존 방울토마토의 당도가 평균 8브릭스 정도인데 애플토마토는 10브릭스정도 나오고 있어 소비자들에게 반응이 좋을듯하고, 신품종 특성에 맞은 재배기술을 확립하여 확대 보급함으로써 농가소득 증대 및 화순 명품 토마토 이미지 제고에 노력할 것이다.“고 밝혔다.