효원마취통증의학과원장 전문의 임대원

최근 스포츠 활동인구의 증가로 인해 팔꿈치 통증을 호소하는 분들이 늘고 있다. 테니스 엘보우는 팔꿈치 바깥쪽에 통증이나 국소적인 압통이 생기는 증후군을 말하며 팔꿈치 관절 통증의 가장 흔한 원인중 하나이다. 테니스나 골프, 배드민턴등 팔을 쓰는 운동을 지나치게 하거나 컴퓨터 사용자, 주부, 목수, 요리사등 직업상 팔을 많이 쓰는 사람에서도 호발한다.

테니스 엘보우는 손목관절을 펴는 근육에 과도한 부하가 걸리거나 약한 부하일지라도 반복적으로 사용하는 경우 힘줄에 현미경적 파열이 일어나고 치유 과정에서 반복적인 부하에 노출됨으로써 불완전한 치유가 되어 만성통증이 발생한다.

증상은 팔꿈치 바깥쪽에서 시작되는 통증이 아래팔로 뻗쳐가는 양상을 보이며 통증은 미약한 정도부터 밤에 잠을 못 잘 정도로 심한 상태까지 다양하며 설거지나 청소, 세수, 식사등 일상활동이 어려운 경우도 있다.

진단은 팔꿈치 바깥쪽을 누를 때 통증이 심한 부위가 있고 주먹을 쥐고 손목을 뒤로 젖히면 심한 통증이 유발될 때 테니스 엘보우로 진단할수 있다. 최근에는 관절초음파를 이용하여 손상되고 파열되어 있는 힘줄을 직접 확인할 수 있다.

테니스 엘보우는 대부분 비수술적 치료로 충분히 회복될수 있으며 가장 중요한 것은 휴식이다. 과도하게 근육을 사용하여 힘줄에 반복적으로 부하가 가해지면 손상된 힘줄이 정상적으로 회복될 수 없으므로 근육사용을 최소화 하여야 한다. 또 손상된 힘줄의 재생을 위해 프롤로치료나 체외충격파치료를 시행한다. 프롤로치료는 손상된 조직에 재생을 유도하는 약물을 주입하는 비수술적 치료로 파열된 힘줄을 재생하는 근본적인 치료방법으로 스테로이드주사(일명 뼈주사)와는 달리 부작용이 없는 안전한 치료방법이며 관절 초음파를 이용하면 손상된 부위를 직접 보면서 정밀하게 치료할수 있어 치료효과가 뛰어나다.