2013년도는 개신교 최초의 수도공동체 동광원을 설립한, 방림 이현필(李鉉弼, 호적에는 李鉉鼎으로 되어 있음)선생의 탄생 100주년이 되는 해이다.

기독교 동광원 수도회와 사회복지법인 귀일원은, 지난 18일 이현필 선생의 탄생 100주기를 맞아 고양시 벽제동에 있는 동광원 벽제분원에서 ‘헌신관’준공 예배식을 가졌다.

‘즉시현금(卽時現金) 갱무시절(更無時節)-지금이 곧 그 때이고 그 시절은 다시 없다’ 는 마음으로, 자신에게 주어진 ‘참 신앙의 일생’을 살다 간 자랑스러운 화순인 이현필 선생의 자취를 더듬어 본다.

맨발의 성자,로 불리우는 이현필 선생은 평신도였음에도 불구하고 한평생을 예수 그리스도처럼 살고 간 이름 없는 예수의 제자였다. 선생은 한국 기독교 100년 역사 속에 하나 나올까 말까 하는 성자였으며 한국의 프란치스코라고 불리우기도 한다.

1913년 전라남도 화순군 도암면 권동리에서 아버지 이승노(李承老), 어머니 김오산(金烏山) 사이에 둘째 아들로 태어난 선생은 13세 때 읍내에 있는 일본인 목사 관파(官波)에게 전도되어 복음을 접한 후, 1928년 광주농업실습학교 학생 때 강순명 목사를 통해 알게 된 도암의 ‘이세종’을 만나게 된다. 선생은 남다르게 거룩한 삶을 동경하며 실천하려고 애썼기 때문에 그의 수제자가 되었고 이세종은 생전에 “내가 많은 사람과 이야기를 해봤지만 내말을 가장 빨리 이해하는 사람은 이현필 뿐이다”라고 하였다한다.

이현필 은 福音三德을 가르쳤는데 삼덕이란 순결, 청빈, 순명이다. 순결은 생명과 같다고 가르치고 나 하나의 인격 완성이 가장 귀한 것이요 그것을 위해서는 무엇보다도 순결, 청빈, 순명의 수도가 필요하다고 가르쳤으며, 이현필은 타고난 천재보다 꾸준하고 피나는 노력이 그의 인격을 이루었다. 자기완성은 그의 일생의 목표였다. 옳다는 일에는 지체 않고 곧 실천하는 불타는 사나이, 신앙적인 정열의 사람이었다.

■동광원과 이현필

동광원은 6.25 반년 전 여순사건 직후 광주에서 생겼다. 여순 사건은 쇼크가 컸고 피해가 심해서 부모 잃은 고아들이 쏟아져 나왔다. 그때 목포에서 고아원을 크게 하고 있던 윤치호씨가 고아원 운동을 벌였는데 이름을 동광원이라 지었다.

한편 이현필은 화학산 소반바위 밑에서 벙어리 수도를 하면서 기도 중에 받은 그의 새 운동의 이름은 『귀일원(歸一院)』이었다. 『동광원』과 『귀일원』은 한 단체 이면서 두 가지 이름이다. 지금도 공식 이름은 『귀일원』이다. 정인세 총무가 원장이된 고아사업 『동광원』 운동을 이현필과 손잡고 했고 실제 『동광원』 안의 모든 책임이나 실무 활동은 이현필을 따르는 그의 제자들이 나서서 해왔기 때문에 세상에서는 『동광원』 이라면 곧 이현필의 운동 단체로 알고 있다. 정인세와 이현필은 절친한 런닝 메이트로서 좋은 콤비였다. 그러니 『귀일원』이 곧『동광원』이고 『동광원』이 『귀일원』이다.

‘동광원’은 처음에는 고아 사업을 위해 시작된 단체이었지만 이렇게 어느새 수도 단체로 변해 버렸고 지금은 고아사업은 그만두고 순수 수도단체로 나간다. 광주 방림에 본원을 두고 분원은 전남의 곡성, 함평, 진도, 도암, 전북에 남원, 전주, 광주자매, 무등산 등지에 크고 작은 그 단체가 있고 경기도 능곡과 벽제 계명산, 갈월에도 있다. 혹은 십여 명, 혹은 수십 명씩 모여 살며 관상수도 보다도 노동수도를 주력하며 자급자족하는 농사에 힘쓰고 있다. 그들은 누구의 원조도 받지 않는다. 자활 생계를 철저히 세우고 있다.


■이현필의 말기(末期)와 위대성

이현필은 말년에 후두결핵 병으로 무척 고생했다. 기침과 가래가 심하고 목이 아파서 말을 못했다. 과거에는 죽어도 약을 쓰지 않았다. 그리고 절대로 살생을 하지 않았다. 그러나 그의 위대한 점은 금욕 고행이나 뛰어난 선행에 있는 것이 아니다. 그가 자기주장을 끝까지 고집하지 아니하고 대오 각성하고 솔직하게 자기 잘못을 고발했다 한다. 또한 자신의 사후(死後)에 그리스도보다는 '절대선행'을 강조하는 율법주의 적인 교파가 생겨날 것을 두려워 하여 파계하는 모습도 보였다.

그 자신 스스로가 짚신을 신었고 산중 길을 걸을 때는 추운 겨울에도 맨발로 다녔으며, 단벌 옷과 불을 때지 않는 차가운 방에서 지내며 청빈하고 가난하게 사셨던 예수님의 삶을 본받고자 몸소 모범을 보였다

이현필의 위대성은 신학전공자도 아니면서 한 걸음 한 걸음 예수님의 삶을 실천하고 증거하고자 피흘린 점과, 삶이 물질주의와 기복주의에 젖어있는 모든 교회와 그리스도인들에게 시기적절한 은혜와 경각심을 주고 있다는 데 있다.

<참고문헌>
맨발의 성자 이현필. 엄두섭 저. 은성 간. 1992.
좁은 길로 간 사람들. 엄두섭 편. 소망사 간. 1985.
한국의 신흥 종교ⅲ. 탁명환 저. 1974