▲박형수 통계청장

대기업 임원의 항공사 승무원 폭행 사건으로 감정노동자의 고충과 인권에 대한 관심이 높아지고 있다.

`감정노동자`란 미국 사회학자 앨리 러셀 혹실드가 정의한 용어로 본인의 감정을 억누르고 일해야 하는 근로자를 지칭하는 용어다. 항공기 승무원, 백화점 직원, 골프장 캐디, 전화상담원 등이 대표적인 감정노동자다. 어떤 상황에서도 `고객은 왕`이기 때문에 참고 미소를 지어야 한다고 부단히 교육을 받아 아무리 힘들어도 속으로 울음을 삼켜야 한다.

필자가 근무하는 통계청도 전체 인원의 60%가 넘는 2000여 명에 달하는 인력이 최일선 조사현장에서 통계조사업무를 수행하며 국민과 기업체, 소상공인들을 만나고 있다. 국가통계의 정확성과 신뢰도는 이들의 손과 발에 달려있다고 볼 수 있다. 통계청장으로 부임하면서 가장 먼저 이들을 만나 대화를 나눠 보니 "조사 환경이 점점 어려워지고 있다"고 이구동성으로 호소했다. 1인 가구의 증가, 사생활 및 기업체의 비밀 보호의식 강화, 어려워진 경제 사정으로 인한 생계곤란, 사업 부진, 취업난 등을 이유로 조사에 불응하는 경우가 늘어나고 아예 접촉이 안 되는 경우도 많다고 한다.

통계청은 매년 조사원들의 현장수기 공모를 해 사례집을 발간한다. 수상작을 읽어보면 어느 감정노동자의 아픈 경험 못지않은 절절한 사연들로 가득하다. 문전박대를 당하는 건 조사원이라면 누구나 경험해 본 적이 있고, 조사표를 찢어 휴지통에 버리거나 뒷조사를 하는 것이냐며 겁을 주는 일도 드물지 않다. 그 순간에 통계조사원들의 지혜와 사명감이 힘을 발휘한다. 한 번 찾아가서 안 되면 두 번, 열 번을 마다않고 찾아가서 설득한다. 만남이 여의치 않으면 SNS를 이용해 소통을 한다. 인력과 예산을 확충해 시스템적으로 문제를 해결해 줘야 함에도 조사원 개인의 사명감과 경험에서 우러나온 노하우에 현장 문제를 맡겨 놓고 있는 것 같아 매우 안타깝다.

사회가 빠르게 변하면서 노인, 청소년, 여성, 다문화가정 등을 비롯한 통계 수요는 점점 늘어나고 있다. 그러나 현장 조사만으로는 한계가 있다.통계청은 그 대안으로 국민의 응답부담을 줄이고 저비용ㆍ고효율의 통계를 생산하기 위해 각 부처에 흩어져 있는 행정자료들을 통계생산에 적극 활용하고 이를 다른 부처와 지방자치단체에도 확대해 나갈 계획이다.

하지만 고품질 통계 생산에 있어 여전히 중요한 현장조사를 담당하는 조사인력에 대한 처우개선 및 조사환경 개선도 시급히 해결해야 할 과제다.

조사에 불응하는 일부 국민과 기업들도 잠깐의 통계조사가 결국 자신에게 소중한 정보로 되돌아온다는 생각으로 통계조사원을 따뜻하게 맞아주기를 바란다.