아지랑이가 먼 발취에서 보일듯 말듯한 3월 첫주 예상했던 꽃샘추위는 봄기운에 가려져, 병아리같이 귀엽고 천진스러운 아이들이 동무들과 손잡고 재잘거리며 학교가는 모습이 한폭의 그림처럼 아름다운 봄날이다.

3월 4일 일제히 2013년도 새학기 입학이 시작되었다. 자기의 신변을 보호하지 못하는 나이의 어린아이들은 어른들인 우리들이 보호해 주어야 할 의무감이 있다.

간간히 학원차들의 부주의로 인한 어린학생들의 사망사고를 접하게 된다.  지난달 26일 경남 창원에서 태권도학원을 다녀오던 일곱 살 어린이가 학원 승합차 문틈에 도복이 낀 채 끌려가다 화물차에 머리를 부딪혀 사망했다. 승합차에 초등학생 4명이 타고 있었지만 승하차를 도와주는 인솔교사는 없었다. 인솔자가 없으면 운전사가 내려 어린이의 하차를 도와줘야 하지만 운전사는 차량에 탑승한 채 였다.

비슷한 사고는 2007년 4월 서울 봉천동, 2010년 1월 광주 일곡동, 지난해 11월 충북 청주 등지에서도 일어났다. 경남에선 1월에도 체육관 승합차에서 내린 아홉 살 어린이가 차 뒷바퀴에 깔려 사망했다. 정부와 지방자치단체들은 매번 대책을 내놓으며 호들갑을 떨지만 그때뿐이고 비극은 그치지 않고 있다. 또한 유치원차의 난폭운전으로 인한 피해사고등도 있다.

이제는 이런 일이 우리에게 일어나지 않았다고 해서 안심하고만 있어서는 안된다. 소 잃고 외양간 고치는 속념을 대 잇지 말고 사고를 미연에 방지하는 예방감각을 지녀야 될 필요성이 있다.

1990년대 이후 어린이 통학차량과 관련해 많은 법과 규정을 만들었지만 유명무실하다. 통학차량은 경찰서에 ‘어린이 통학버스’로 신고해야 하는데도 대부분 무시한다. 신고하면 150여만원을 들여 안전기준에 맞게 차량을 개조해야 하기 때문이다. 전국 13만 5000여 대 통학차량 중 신고차량은 3만6000여대 뿐이다. 인솔교사를 두지 않거나, 운전사가 어린이의 승하차를 도와주지 않다가 적발돼도 범칙금 7만 원만 물면 된다. 통학차 운전사에 대한 교육도 미비한 실정이다. 

현행법상 어린이 통학차량이 정차해 있으면 옆 차로를 지나는 일반 차량은 일시 정지해야 하지만 지키는 운전자는 거의 없다. 또한 스쿨존에서는 30km를 항상 유지해야 하는 것은 기본이지만 이를 지키는 운전자들이 과연 얼마나 될 까 의문이다.

여기서 우리 아이들의 안전은 우리 어른들 스스로가 지켜나가야 할 몫이다. 안전불감증이 자칫하면 소중한 우리 자녀들의 생명을 위협할 수 도 있다는 것을 항상 염두해 두어야 하겠다.