▶ 자연이 준 선물 고로쇠 수액

봄을 알리는 전령 가운데 가장 먼저 떠오르는 것으로 몸에 좋다는 ‘고로쇠 수액’을 빼놓을 수 없다. 뼈에 이롭다는 한자어 '골리수(骨利樹)'에서 유래하였으며 물보다 흡수가 빠르고 배설도 빠르기 때문에 몸의 독소를 빠르게 배설하여 신체 정화에 이롭다고 알려져 있다.

마시면 왠지 몸이 건강해질 것 같은 무한 기대감마저 드는 고로쇠 수액은 채취기간이 짧아 자칫 시음시기를 놓치면 다시 1년을 기다려야 한다는 아쉬움에 서운함과 허전함이 밀려온다. 마니아들은 연중행사처럼 찾게 되는 신비의 약수를 온몸에 흡수시켜 건강을 챙겼다는 ‘플라시보’ 효과로 마음에 위안을 삼기도 한다.

신비의 약수로 불리는 고로쇠 수액은 봄, 여름 동안 광합성을 통해 만들어져 뿌리와 줄기에 저장되어있던 당분이 많이 함유된 수액이다. 또한, 미네랄 무기질을 다량 함유하고 있어 영양소의 흡수를 도와주며 소화흡수, 노폐물배출, 피로회복에 도움을 준다. 숙취 해소, 골다공증, 신경통, 이뇨, 변비, 피부미용, 신진대사촉진 등 만병통치에 가까울 정도로 효능에 대한 기대 또한 크다.
한방에서는 나무에 상처를 내어 흘러내린 즙을 풍당(楓糖)이라 하여 위장병·폐병·신경통·관절염 환자들에게 약수로 마시게 하는데, 즙에는 당류(糖類) 성분이 들어 있다. 달콤한 맛의 당성분은 인체에 해롭지 않은 자연당으로 당뇨가 있는 분들에게도 좋은 천연 음료수다.

이른 봄을 알리는 산속의 고로쇠나무는 계곡의 비옥하고 습윤한 지역에서 자라나고 공해에 약한 성질을 갖고 있어 청정한 숲에서 자라는 특징을 갖고 있어 우리나라 전역에 분포되어있다. 고로쇠나무는 단풍나무속의 식물로 단풍나무속 식물들은 당분을 많이 함유하고 있다고 알려져 있다. 미국, 캐나다의 사탕단풍나무는 슈가 메이플(sugar maple)이라 불리며 산업적으로도 많이 이용되고 있으며 단풍나무 수액을 농축시켜 만든 것이 요리에 천연당으로 사용되는 메이플시럽(maple syrup)이다.

고로쇠 수액은 나무의 1m 정도 높이에 채취용 드릴로 1∼3cm 깊이의 구멍을 뚫고 호스를 꽂아 흘러내리는 수액을 통에 받는다. 수액은 해마다 봄 경칩 전후인 2월∼3월 말에 채취하며 고지대에서는 4월까지도 채취하고 있다. 2월말 가장 당도가 높고 바닷바람이 닿지 않는 지리산 기슭의 것을 최고품으로 친다. 잎은 지혈제로, 뿌리와 뿌리껍질은 관절통과 골절 치료에 쓴다. 청정지역 화순의 숲에서도 고로쇠 수액 채취가 한창이다. 봄이 오는 길목에 만날 수 있는 고로쇠 수액 채취는 산골 주민들에게 짭짤한 소득이 되고 있다.

최근 봄기운을 충전할 수 있는 고로쇠 수액의 약리적 효능이 밝혀지면서 더욱 인기가 높아지고 있다. 신비로운 생명수라고 부르기도 하며 예부터 잎은 설사를 멈추게 하고 수피는 골절상과 타박상을 치료하는 약으로 쓰였다.
자연이 전하는 시원함과 함께 건강까지 모든 것을 내어주는 고로쇠 단풍나무의 효능을 살펴보자니 어린 소년에게 시원한 그늘을 만들어 주고, 열매를 주고, 그루터기까지 자신의 모든 것을 아낌없이 내어주던 나무의 무조건적 사랑을 그린 이야기, 모두의 가슴을 뭉클하게 만들었던 동화 “아낌없이 주는 나무”가 생각난다.

해마다 이맘때면 정기적인 행사처럼 다양한 모임을 핑계 삼아 고로쇠 수액을 마시게 된다. 찜질방, 펜션, 따끈한 황토방에 둘러앉아 가족, 친구와 함께 나누는 건강 한잔으로 겨울 동안 잠들어있던 신체리듬에 상큼한 봄기운을 가득 담아보자.

▶ 고로쇠 나무