▲ 김창호 화순리조트 대표

지난 12월은 그야말로 각종 미디어에서 굵직한 소식들이 넘쳐 다양한 소식을 접하기 힘들었지만 놓치지 말아야 할 소식이 있었다. 그것은 바로 2012년 12월 1일부터 발효된 ‘협동조합기본법’이다.

‘협동조합(co-operative)’이란, 말 그대로 ‘협동’과 ‘조합’의 합성어로 경제적 약자 다수가 서로 뭉치고 나누는 호혜의 힘으로 시장 지배력을 키우고 자본주의 독점의 치명적 폐해를 극복하려는 기업 형태이다.

농민과 협동조합이 대기업 못지않은 수익과 고급 브랜드로 육성할 수 있다는 것을 가장 모범적으로 보여주는 사례가 바로 ‘선키스트(sunkist)’이다. ‘선키스트(sunkist)’는 특정 기업 브랜드가 아니라 미국 캘리포니아와 애리조나州의 6천여 농가가 농업기업과 도매상들에 맞서 구성한 협동조합이다.

협동조합과 주식회사의 대표적 차이점은 주식회사는 투자한 지분에 비례하여 의결권을 갖는 구조이지만, 협동조합은 조합에 투자한 금액과 관계없이 1인 1의결권을 갖는다. 따라서 협동조합의 가장 큰 특징은 ‘조합원의 고용지속이나 조합원 모두의 이득’이라고 할 수 있다.

지난 12월 발효된 협동조합기본법에 따르면 5명의 조합원이 모이면 협동조합을 등록할 수 있어 기존 제도에 비해 설립 문턱을 크게 낮추었다. 정책적 틀을 정비함으로써 금융보험업만 제외하면 경제·사회·문화 등 사실상 모든 영역에서 협동조합의 형태를 갖추는 것이 가능해 졌다.

지난해 저희 화순리조트는 핵심 사업 테마를 ‘발효(醱酵)’로 확정하면서 추구하고자 했던 궁극적인 사업목표는 지역의 개인 및 단체와 연계를 통한 농가소득증대와 화순지역 공동의 경제적 이익에 기여하는 것이다.

이를 위해서 우선 화순지역 내 개인을 비롯한 마을기업, 부녀회, 협동조합 등 지역단체와 연대한 상생과 협력 사업을 추진하기 위하여 현재 화순군내 각 부락별 기초자료 조사를 추진 중에 있다. 또한 발효문화산업의 식음분야의 명장에 해당하는 ‘발효 마이스터(Meister)’ 선발을 통해 관련 산업의 지역 전문인력 양성과 교육 시스템을 만들어 독창적인 인적 인프라를 구축할 것이다.

이런 시도들이 순조롭게 풀어진다면 화순이 ‘발효문화산업의 메카’라는 브랜드를 보유하고 발효문화산업 자체가 목적형 관광산업의 요소로 작용하여 화순만의 차별적인 관광자원의 한 축으로 자리 잡을 수 있을 것이다.

하지만 이러한 지역 상생의 노력들이 제대로 뿌리내리기 위해서는 이에 못지않게 화순군의 적극적이고 내실 있는 행정과 정책적 지원이 반드시 필요하다.

현재 경기, 강원, 전북 등 주요 자치단체들은 이번 협동조합기본법의 시행과 함께 다양한 지역발전의 포부와 청사진을 앞 다투어 제시하고 있다.

따라서 이제 우리 화순군에서도 좀 더 많은 지역민들이 체감할 수 있도록 협동조합기본법을 홍보하고 정책적 지원과 함께 화순군의 경제 발전을 위한 화순군, 기업, 주민, 언론 등이 함께 참여하는 협력적 네트워크인 ‘발효산업 지역거버넌스(Local Governance)’의 구축을 제안 한다.

또한 이러한 노력들은 발효문화에서 파생된 식품뿐만 아니라, 발효가 갖고 있는 ‘삶의 철학’을 녹여 화순이 품고 있는 천혜의 자연환경과 유수한 문화유산 등을 연계한 관광산업으로 확장하여 화순을 명실상부한 ‘발효문화산업의 메카’로 거듭나는 날을 기대해 본다.

<컬럼 필진>
1. 김창호 화순리조트 대표, 2. 장종운 법률구조공단소장, 3. 송윤선 다문화센터장, 4. 박세철 교육복지연대회장, 5. 문종안 새누리당 전국상임위원, 6. 송태평 축협조합장, 7. 홍기평 성균관부관장, 8. 윤평순 농협군지부장, 9. 임대원 효원통증의학과의원, 10. 염낙귀 세무사, 11.이다경 청소년상담지원센터장, 12. 배동기 화순군 총상가연합회장