▲화순리조트 김창호 대표

‘호남의 선택이 역사를 바꾸었다’라는 제목을 뽑고 나니 지역주의 색깔이 짙게 배여 나오는 것 같아 살짝 부담스럽다. 하지만 좋은 뜻이라면 조금 우쭐해도 괜찮지 않을까 싶다. ‘호남의 선택이 역사를 바꾸었다’는 아직 현재진행형이다. 채 마무리되지 않아서 조마조마하기까지 하지만 호남의 아들로서 꼭 제목처럼 되었으면 하는 바람을 나는 가지고 있다.

실상 현대사의 고비마다 호남은 스스로 결사해 정의가 살아있음을 온 세상에 알렸다. 1929년이 그러했다. 당시 광주의 학생들은 일본의 식민지배가 ‘문화통치’라는 방식으로 점점 교활하게 민족을 옥죄는 것에 맞서 분연히 떨쳐 일어나 ‘조선의 해방’을 외쳤다. 이 사건이 바로 ‘광주학생의거’다. 11월 3일 ‘학생의 날’이 바로 이날을 기념해 제정되었다.

1980년 광주민주항쟁은 또 어떠한가? 민주주의를 짓누르고 국민을 기망하는 신군부세력에 맞서 광주는... 한반도의 허리를 부둥켜안고 온몸으로 통곡했다. 그 날, 금남로에 흘린 피로, 광주가 흘린 눈물로, 호남이 흘린 땀방울로 민주주의란 나무는 이만큼 자랐다. 이 나라에서 아무도 빛고을 광주를 빼놓고 민주주의를 이야기하진 않는다. 작고한 이영희 선생께서 하나의 사상으로서 ‘광주이즘’을 이야기할 만큼 광주는 이 나라 민주주의의 상징이 되었다. 그리고 ‘노무현’ 2002년 3월 19일 노무현 당시 민주당 경선후보는 광주경선에서 1위를 한다. 대세론의 이인제도, 리틀 DJ라 불리던 한화갑도 아닌 영남출신의 노무현을 호남이 선택함으로써 노무현은 대통령이 될 수 있었다. 노무현 스스로 ‘한국 민주주의의 승리’로 호남인의 영남후보 선택에 경의를 표했던 것처럼 그렇게 나는 우리 호남 사람들은 현대사의 고비마다 정의로운 선택을 해왔다고 감히 자부한다.

물론 호남 사람들이 이만큼 했으니 세상을 향해 호남 사람들의 노고를 알아달라고 강조하고 싶은 맘은 눈곱만큼도 없다. 오히려 역으로 우리 호남 사람들에게 이 나라, 이 민족을 위해서 꼭 할 일이 있다고, 이것만큼은 꼭 한 번 해보자고 권하고 싶은 일이 있다. ‘소통과 통합’이 그것이다. 지금 시대의 가장 큰 시대정신인 ‘소통과 통합’을 위한 모범을 우리 호남인이 앞장서서 만들어 달라는 것이 바로 그것이다. 예로부터 우리 민족은 두레나 품앗이처럼 함께 상부상조하는 것은 물론이요, 놀이문화까지 여럿이 어울려 함께하는 놀이문화가 발달될 정도로 그 어느 민족보다 공동체 정신이 높은 민족이라는 평가를 받아왔다. 그런데 언제부터인지 이 사회가 ‘다름과 차이’에 대해서 민감해졌다. 공동체정신이 높다는 평가가 무색할 정도다. 비용으로 따지면 GDP의 약 27%, 약 300조원(2010년 기준)이 사회갈등비용으로 지출된다. OECD 국가 중 사회갈등비용이 4번째다. 갈등구조도 마찬가지다. 지역갈등은 물론이요, 빈부갈등 세대갈등, 이념과 대북정책에 대한 갈등까지 훨씬 더 복잡해졌다. 이런 불필요한 갈등구조가 선진국의 문턱에서 우리나라의 발목을 잡고 있다. 나는 이런 갈등구조를 한 번 깨뜨려봤으면, 바로 이곳 호남에서 가장 앞장서서 깨뜨려봤으면 하는 바람을 가지고 있다.

지난 4월 총선에서 광주 서구에서는 새누리당의 이정현 후보가, 그리고 대구 수성갑에서는 민주통합당의 김부겸 후보가 당선되기를 손모아 기도했다. 어쩌면 나와는 정치적 이견이 있는 후보들일지라도 두 후보들이 당선되어서, 수십 년 이어온 지역 갈등을 깨뜨리는 동력이 형성되기를 간절히 바랐다. 그리고 이 두 후보들 선전했다. 그래서 선거가 치루어지는 동안 난 광주에서도 대구에서도 ‘이 후보들이 될 수 있겠다’고 생각까지 했었다. 나뿐만 아니라 많은 국민들이 광주와 대구의 이 두 후보들에게 관심을 갖고 선전을 기대했다. 비록 선거 결과가 바람대로 나오진 않았지만, 적어도 이정현, 김부겸 두 후보의 선전은 절대로 깨질 것 같지 않던 지역구도 타파에 대한 기대를 국민들에게 가져다주었다.

국민들은 이제 어느 지역이 먼저 이 뿌리 깊은 지역간의 대결 구도를 깨뜨릴 것인지 관심을 가지게 되었다. 당연히 이곳 호남에서 먼저 해내야 한다. 어느 지역 출신인가가 아니라 사람됨이 어떤가가, 그리고 어느 당인지, 누구 사람인지가 아니라 나라를 위해서 필요한 사람이 누군지를 보고 냉정하게 선출해내는 것, 당연히 그렇게 해야 할 것들을 지역감정이 눈앞을 가려 오랫동안 못해왔던 것들을 호남 사람들이 먼저 해내야 한다. 1929년 광주학생의거, 1980년 광주항쟁, 역사의 고비마다 정의로운 선택을 했던 이 곳 호남에서 먼저 해내야 한다면 그것 역시 지역대결 구도라고 비판받아야 하나? 하지만 이런 신나는 경쟁이라면 그것이 지역경쟁이라 하더라도 국민 모두가 즐겁게 지켜 볼 것이다. 다시 한번 호남 사람들의 현명한 선택을 기대한다.