한국농어촌공사 화순지사(지사장 이영대)는 운주권역 농촌마을종합개발 지역역량강화사업의 일환으로 지난 8월 25일부터 29일까지 운주권역 주민 대표를 비롯한 16명이 참석한 일본 선진지 답사를 실시하였다.

답사는 기구노무라정, 오야마쬬, 유후인 등 큐슈 북부 지역의 농촌 지역을 대상으로 이루어졌으며 주로 농산물 가공식품 개발과 농촌체험관광프로그램의 운영 성과를 살펴 보았다. 또한 후쿠오카 대형마트의 농산물코너를 시작으로 옥수수를 원료로 술을 제조하는 주조장과 옥수수를 식품으로 가공해서 유통판매하고 있는 사례를 시찰하였다.

기구노무라정에서는 메밀을 이용한 특산품 개발에 성공하여 가난한 농촌 마을을 발전시킨 사례를 시찰하였고 구마모토 지역에서 생산된 농산물을 가공, 전시, 판매하고 있는 아소팜랜드를 둘러 보았다. 일본 일촌일품운동의 발상지인 오야먀쵸를 방문하여 농가직영 레스토랑 및 농산물 직판장과 매실주공장, 특산품 판매장, 체험교류관 등을 시찰하고 친환경 마을로 유명한 유후인정도 방문하였다.

문병용 운주권역 추진위원장은 “이번 답사를 통해 우리 권역이 앞으로 무엇을 중점적으로 추진해야 할 지 되돌아 보는 좋은 계기가 되었다”고 하면서 “일본의 농민들이 다른 사람의 도움 보다는 스스로 노력하는 모습과 농산물이 농민들에 의해 다양하게 가공식품화해 유통되는 모습이 인상적이었다”고 답사의 의의를 강조했다.

한국농어촌공사 화순지사는 앞으로도 농촌마을종합개발사업을 비롯한 각종 지역개발사업을 통해 농어민들의 역량을 강화하여 살기 좋고 풍요로운 농촌을 만들어 나갈 계획이다.