어둠이 깔리자 보름달을 뒤로 하고 달집이 활활 타올랐다.

병술년 정월 대보름 한마당 큰잔치가 오는 11일 오후 화순민주청년회 주관으로 화순전남대병원 옆 공터에서 열렸다.

최용석 화순민주청년회장은 행사에 앞서 ""이번 행사는 어린이들에게는 잊혀져 가는 우리 민족 고유의 대보름 행사에 대해 알고, 어른들에게는 어린시절의 추억 속으로 돌아가는 시간이 될 것""이라며 행사에 참여한 모든 사람들의 가정에 올 한해 행운과 만복이 가득하길 기원했다.

정월 대보름 행사가 시작되는 오후 4시무렵 들뜬 표정의 어린이들과 자녀의 손을 잡고 나온 부모들이 행사장에 하나둘씩 모여 들었다.

넓직한 공터 한쪽에서는 어린이들이 매서운 봄추위도 아랑곳 없이 호기심 어린 몸짓으로 널을 뛰기도 했다.

이제 유치원이나 다닐법한 어린 꼬마친구들은 언니오빠의 널뛰는 모습을 지켜보다가 언니오빠들이 지나간 자리에서 널을 뛰어보겠다며 널판위에서 몸을 통통 구르기도 했다.

어른들도 예외는 아니어서 널판 주위에는 널을 뛰려는 어른들의 발길이 계속 이어졌다.

널을 뛰는 기술만큼이나 서로간의 호흡도 중요한 널뛰기, 널이 생각만큼 잘 뛰어지지 않자 서로의 기술을 탓하며 벌이는 실랑이도 재미있는 볼거리가 됐다.

윷판과 투호놀이판 주위에도 많은 사람들이 모여 윷을 놓고 창을 던지며 정겨운 우리 민족 고유의 민속놀이를 즐겼다.

이날 행사장에선 남자와 여자로 양편으로 나뉘어 한판 줄다리기도 벌어졌다.

여자편이 이겨야 올 한해도 풍년이 든다는 사회자의 말이 떨어지자 줄다리기에 참가한 여자들은 풍년을 향한 염원을 담아 있는 힘껏 줄을 잡아 당겨 줄다리기를 승리로 이끌었다.

성미 급한 사람들은 어둠이 내리기 한참 전부터 행사장 곳곳에서 쥐불을 돌렸다.

쥐불놀이를 처음 접하는 어린이들은 민주청년회원들의 설명에 따라 미리 만들어 놓은 깡통에 나무와 짚을 넣고 장작불 위에 올려놓았다가 깡통에 담긴 나무들에 얼추 불이 붙으면 넓은 공터 한쪽으로 달려가 깡통을 돌렸다.

난생처음 쥐불을 돌리는 어린 친구들이 많아 혹 예기치 않은 사고라도 생기지 않을까 우려했지만 다행히 행사장이 워낙 넓고 서로가 조심을 한 덕에 한건의 안전사고도 일어나지 않았다.

어른들은 어린시절 들판에서 돌리던 그 쥐불놀이를 생각하며, 어린이들은 생소하지만 어른들의 이야기 등을 통해 듣거나 TV를 비롯한 매스컴 등을 통해 어렴풋이 보았던 광경을 생각하며 깡통을 돌려댔다.

행사장이 워낙 넓고 곳곳에 마른 갈대가 우거져 쥐불을 돌리면서 갈대를 태우는 재미도 쏠쏠했다.

행사장에 짙은 어둠이 깔리고 쥐불들이 긴 꼬리를 그리며 날기 시작하자 오후내내 흥을 돋우던 풍물패의 장단에도 더욱 힘이 실렸다.

어둠이 깔리면서 달집주위에 참가자들의 소원이 적힌 소원지가 매달린 금줄이 둘러쳐지고 10m높이의 달집에 불이 붙었다.

달집이 타다닥 소리를 내며 활활 타오르자 풍물패들은 풍물을 두드려대며 달집 주위를 맴돌았고 행사장에 있던 모든 사람들도 풍물패의 뒤를 따라 둥근 원을 그리며 달집주위를 돌면서 한해의 안녕과 풍년, 그리고 달집에 태운 소원들이 이뤄지길 기원했다.

이날 행사에 참가한 사람들은 달집이 모두 타고난 후에도 대보름 행사장을 떠나지 못했다.

대부분의 참가자들이 돌아간 후에도 행사장 곳곳에는 행사의 여운을 쉽게 떨치지 못하고 쥐불을 돌리며 대보름 전날 밤을 즐기는 사람들의 모습이 많이 눈에 띄었다.

행사에 참여한 사람들은 ""주민들에 의해 시작된 병술년 정월 대보름 행사가 화순 군민 모두가 참여하는 화순의 대표적인 민간축제로 성장했으면 좋겠다”고 말했다.