동복면 유천리에서 조금 떨어진곳 살골짜기의 논위에〈치마바위〉란 바위가 있다.
남녀노소 할 것 없이 이 부근에서는 이 〈치마바위〉를 모두 잘 알고 있으나 이에 대한 전설은 별로 아는 이가 없다.
팔십이 넘어 뵈는 어느 할머니를 찾아 겨우 옛 설화를 듣고 나니 진흙속에서 옥구슬을 찾은 듯 반갑기 비할 바 없었다.
조선 명종때의 일이었다.
이곳 유천리에 오십이 다 되도록 자식이 없는 노부부가 살았다고 한다.
부부간의 금슬은 지극히 좋았으나 슬하에 자식이 없으니 남에게 말 못할 한이었다.
하루는 부인이 남편에게 말했다.
「옛부터 인근에 있는 옹성산이 명산으로 산신의 영험이 대단하다고 하니 우리도 정성껏 기도나 올려봅시다.」
「과연 당신 말이 옳소!」
남편도 찬성하여 매일 새벽이면 목욕제계하고 단정한 몸으로 이들 부부는 함께 옹성산에 올라 성심으로 기도하였다.
이렇게 정성을 다한지 백일이 되어서 옹성산 산신이 꿈에 나타났다.
「너희 정성이 지극하여 남매를 주노니 모후산을 찾아가 다시 십일기도를 드려 현몽을 얻어라!」
노부부는 모후산 상봉을 찾아가 단을 만들고 십일간의 기도를 정성껏 올렸다.
이윽고 그날밤 꿈에 모후산 산신이 나타났다.
「옹성상 산신이 남매를 주었으니 나는 두 남매에게 금강역사의 힘을 나누어 주겠노라.」
꿈을 깬 노부부는 기뻐서 어찌할 줄을 몰랐다.
집으로 돌아와 어언간 잉태가 되더니 남매를 낳았다.
금은보옥처럼 애지중지 남매를 길렀다.
매일 하루하루가 즐겁기 짝이 없었다.
과연 모후산 산신령님이 말과 같이 남매가 10여세가 되니 힘이 장사였다.
고을에서 열리는 씨름판에 나가면 번번히 황소를 타오는 것이었다.
사냥꾼들도 지리산으로 멧돼지사냥이나 곰사냥을 가게되면 이 어린 장사들을 항상 데리고 가곤 하였다.
세월이 흘러 소년장사는 어느덧 이십세가 되었다.
그런데 신기하게도 양겨드랑 밑에서 날개깃이 돋아나기 시작하였다.
어느날 누이동생이 오빠에게 말하기를
「오빠와 저는 산신령님의 힘으로 태어났다고 하니 우리의 힘을 시험하여 봅시다.」
하였다.
「어떻게.....?」
「저 산위에서 바위를 한덩이 던져 보십시오. 제가 받아 보겠습니다.」
「과연 네말과 같이 한번 해보자!」
두 남매는 약속을 한 후, 오빠는 산 위로 올라가고 누이동생은 산 아래에서 기다렸다.
이윽고 오빠가 엄청나게 큰 바위를 산위에서 누이동생을 향해 던졌다.
동생은 앞가슴과 치마를 벌려 의연히 바위를 받아 땅에 놓았다.
산에서 내려다보던 오빠와 아래 있던 동생은 자신들의 괴력에 대해 용기가 생겼으나 세상 사람들에게는 숨기기로 하고 부모님께만 말씀드렸다.
그때에, 임진왜란의 병란이 일어나자 곳곳에서 뜻있는 지사들이 의병을 모집하였다.
어린 남매도 의분을 참지 못하고 의병의 막하에 자원 종군하였는데 누이동생은 남장을 하고 오빠를 따라 출가하였다.
출전 후에 가는 곳마다 용맹을 과시하기 시작하였다.
남들에게는 형제라고 속여 잠자리도 항상 오빠와 같이하면서 일거일동을 함께 하였으므로 어느 전투에서도 남매의 용맹에는 가히 따를 사람이 없었다.
진중에서 제일 큰 창과 칼, 그리고 제일 무겁고 장엄한 갑옷을 두장사에게 주어 선두에서 싸우도록 하였다.
남매가 가는 곳은 항상 승리뿐이니 그 인기와 환영의 대접이 이만저만이 아니었다.
그러나 진중에서 몇몇 사람들이 이 두사람의 행적을 수상히 여겨 밤마다 살피게 되었다.
두 남매가 깊이 잠든 어느날 밤, 한사람이 조심스럽게 이들의 상의를 벗겨보니, 이게 웬일인가?
형의 양겨드랑이에는 날개깃이 나있고 아우는 백옥처럼 곱고 비단결같이 부드러운 살결의 꽃다운 처녀가 아닌가. 깜짝 놀란 그 사람은 옆에 잠든 친구들을 가만히 깨워 모두에게 보였다.
보는 사람마다 놀라운 사실에 벌려진 입을 다물지 못했다.
「저 날개가 자라면 장차 날아다니는 장수가 된다는데......」
그중 한사람이 이렇게 말하고 가장 큰 깃털 두 개를 뽑아버리고 모두 도망해 버렸다.
주위의 소란스러움에 잠이 깬 청년 장사는 크게 놀랬다.
누이동생을 급히 깨워 이 비밀이 세상에 누설될까 두려워 고향으로 급히 돌아갔다.
남매는 그때 사용하던 창과 칼, 갑옷 등을 모두 옹성산 바위틈에 감추어 두고 집으로 돌아가 보니 부모님은 이미 돌아가셨고 빈집만 남아 있어 쓸쓸함과 서글품만 더 해 주었다.
겨드랑이의 깃을 잃어버린 오빠가 점점 힘이 없어져 몇 년만에 아까운 생애를 끝내 버리자 홀로 남은 여동생은 인생무상을 통감하고 지리산에 들어가 비구니가 되어 부모와 오빠의 왕생극락을 축원했다고 한다.
그 뒤부터 오빠가 던졌던 바위를 치마로 받았다하여 그 바위를 〈치마바위〉라 부른다
이 산속 어디엔가 있을 철갑과 창칼은 찾을 길 없고 인적 없는 곳에 쓸쓸히 바위만 서 있다.